Une équipe de physiciens du Carnegie Institute de Washington, dirigée par Alexander Goncharov, ancien employé de l'Institut de cristallographie de l'Académie des sciences de Russie, a mis en place une expérience pour étudier les propriétés du noyau solide de la Terre. L'étude a permis de connaître l'âge plus précis de la formation de cette structure au centre de notre planète et d'étudier ses propriétés.
Le noyau terrestre se compose de deux couches - le liquide externe et le solide, situé au centre même de la planète. À la suite de réactions thermonucléaires, le noyau solide libère une énorme quantité d'énergie, ce qui fait bouger la couche liquide. Ce mouvement génère un champ magnétique qui entoure notre planète, il nous sauve du vent solaire mortel et fait fonctionner les boussoles.
Cependant, malgré une étude assez approfondie de tous les principes du champ magnétique, beaucoup de choses sont restées un mystère pour les scientifiques. La plupart des physiciens ont été scandalisés par le soi-disant «nouveau paradoxe du noyau», découvert en 2012. Ensuite, des études paléomagnétiques ont été menées, à la suite desquelles des «traces» du travail du champ magnétique ont été trouvées il y a plus de 3,5 milliards d'années, bien que l'on croyait auparavant qu'un noyau de fer solide, sans lequel la génération du champ est impossible, s'est formé beaucoup plus tard, environ 1,5 milliard il y a des années.
Afin d'expliquer ce paradoxe, les physiciens ont réalisé une étude de la conductivité thermique de la couche solide du noyau terrestre. Il est presque entièrement constitué de fer, mais ses propriétés sous l'influence de pressions colossales et de températures élevées sont radicalement différentes du fer auquel nous sommes habitués à la surface de la Terre. Sur la base de ce fait, les scientifiques ont mené une expérience avec une ébauche de fer placée entre deux «enclumes» de diamant. Une force de compression a été transférée à l'échantillon et, en raison de la dureté élevée des diamants, la pression la plus forte a été créée (de 345 000 à 1,3 million d'atmosphères). La température requise (plus de 2,5 mille degrés Celsius) a été fournie par un laser passant à travers un diamant transparent.
Ainsi, les physiciens ont répété les conditions dans lesquelles se trouve le noyau. Après avoir étudié les propriétés d'une pièce soumise à de tels tests, il a été constaté que le fer au centre de la Terre a une conductivité thermique extrêmement faible, ce qui signifie que le champ magnétique a commencé son travail dès la naissance même de notre planète.
Evgeniy Kolodiychak
