Le travail de Douglas Vakoch est de répondre à deux des questions les plus difficiles sur Terre: si nous essayons de communiquer avec des extraterrestres, que devons-nous leur dire et comment pouvons-nous nous assurer qu'ils nous comprennent? Il pense que la meilleure réponse à ce jour est d'utiliser l'altruisme dans les communications.
Vacoch gère le projet de message interstellaire au SETI Institute, une entreprise à but non lucratif de Mountainview, en Californie, qui recherche une vie intelligente dans l'espace. Dans le cadre de ce projet, lié à la création d'un message pouvant être envoyé aux extraterrestres, l'idée d'envoyer des messages a déjà été envisagée, véhiculant des principes scientifiques ou mathématiques de base, suggérant qu'ils devraient être clairs pour toute civilisation technologiquement avancée pour communiquer avec la Terre. Cependant, Vakoch estime que cette approche ne suffit pas.
«Si nous essayons de nous décrire en parlant du tableau périodique des éléments, ou en disant que nous savons que deux plus deux égale quatre, alors les extraterrestres auront une très mauvaise idée de nous», dit-il.
Au cours des six dernières années, Vakoch, un psychologue et le seul sociologue employé par SETI, a réfléchi à un moyen de dire aux extraterrestres le meilleur côté de la nature humaine, le côté caractérisé par la gentillesse et la générosité. Il pense qu'il est très important de parler aux extraterrestres de l'inclinaison altruiste des humains, car de cette façon, ils nous donneront une chose que nous espérons recevoir - un message de réponse. Vakoch pense que l'essentiel de l'altruisme est qu'il fait partie de nos idéaux les plus élevés, et contrairement à d'autres idéaux: la beauté, la vérité, la justice, certaines formes d'altruisme peuvent être communiquées aux extraterrestres de manière relativement directe. Vakoch souligne qu'il n'a aucune illusion sur la nature humaine. «Je pense que si nous envoyons le message que nous sommes une civilisation fondamentalement altruiste, alors, alors seulement,ce serait vraiment un mensonge."
Cependant, Vakoch estime que le désir de montrer que nous nous efforçons de devenir altruistes n'est pas du tout malhonnête. Et il pense qu'il serait juste d'illustrer certaines formes d'altruisme qui sont répandues parmi les humains. Par exemple, les psychologues étudient depuis longtemps l'altruisme mutuel, un scénario de tit-for-tat où nous donnons un cadeau à quelqu'un et pensons qu'il finira par payer. Vakoch trouve ce concept nécessaire si nous espérons voir une réponse à notre message.
Une grande partie du problème dans la communication avec des étrangers réside dans la recherche d'une langue et d'une grammaire qui seraient comprises par une civilisation étrangère. Pour faire face à ce problème, Vakoch diversifie les spécialités des personnes impliquées dans son projet: anthropologues, philosophes, physiciens, astronomes, théologiens, musiciens, artistes, etc. Au cours des cinq dernières années, Vakoch a réuni ces personnes à plusieurs reprises, en commençant par un atelier à Paris en 2003 intitulé «Encoding Altruism». Les discussions lors de ces réunions ont propulsé le projet dans des directions rarement vues par les explorateurs de l'espace. Par exemple, pour mieux comprendre comment communiquer avec les extraterrestres, ils ont mené une étude anthropologique de la communication interculturelle et ont même examiné comment différentes espèces d'animaux communiquent entre elles.
«Jusqu'à présent, une grande partie de la discussion sur le message SETI a été menée dans le domaine de l'ingénierie et de l'astronomie», explique Roger Malina, un astrophysicien qui a participé à l'atelier de codage de l'altruisme. "Le projet Douglas a lancé le débat en s'inspirant de la recherche et des idées sur la communication interculturelle, et même d'une compréhension de la façon dont les historiens interprètent les textes des civilisations antérieures, dans le projet."
En discutant avec des collègues, Vakoch est arrivé à la conclusion que l'altruisme mutuel peut grandement faciliter la communication. Plusieurs collègues de Vakoch ont proposé d'envoyer des programmes informatiques à des extraterrestres qui simulent diverses formes d'altruisme. Les «acteurs» du scénario seraient des entités qui existent tant qu'elles coopèrent les unes avec les autres. Comment ils travaillent ensemble - ils prospèrent. Quand ils ne coopèrent pas, ils meurent.
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Vakoch pense également que son projet pourrait également montrer la sélection de la famille, une autre forme d'altruisme, dans laquelle les gens donnent leur vie pour un parent proche dans l'espoir que ce parent, et leur matériel génétique commun, vivra. Pour illustrer la sélection de la famille, a déclaré Vakoch, les nouveaux messages pourraient représenter les relations parents-enfants, montrant comment des morceaux de matériel génétique sont transmis d'une génération à l'autre. Quelle est la probabilité que l'un de ces messages soit lu? Vakoch répond que plus nous avançons dans l'astronomie, plus il semble probable que des extraterrestres existent. Jusqu'au milieu des années 1990, il n'y avait aucune preuve directe de planètes en dehors de notre système solaire. Aujourd'hui, avec l'avènement des nouvelles méthodes de détection des planètes, plus de 250 planètes ont déjà été découvertes.
Cependant, Vakoch souligne que si jamais l'humanité décide d'envoyer un message, ou même de répondre à un message reçu d'étrangers, le personnel du SETI ne voudra pas le faire seul. «Toute décision de transmettre un message concerne toute l'humanité», dit Vakoch. "Cela ne peut pas être fait par une poignée de scientifiques." Il note que si les scientifiques du SETI ont déjà donné beaucoup d'idées sur le sujet, il n'y a pas de lois régissant la communication interstellaire.
N'importe qui peut transmettre un message dans l'espace à tout moment sans consulter SETI ni personne d'autre, même s'il faudra des centaines, voire des milliers d'années avant que le message n'atteigne sa destination. Vakoch pense que peu importe quand et comment ces messages sont envoyés, le projet de message interstellaire a déjà profité ici sur Terre.
«L'ensemble du processus consistant à décider de ce que nous voulons dire en communiquant avec les autres mondes nous a obligés à explorer quelles sont certaines de nos valeurs les plus élevées», dit-il. "Et cela nous fait également réaliser à quelle fréquence nous les oublions."
Basé sur des matériaux d'Infuture.ru
