Un mélange de deux drogues a guéri des rats de la cocaïne.
La consommation de drogues conduit dans la plupart des cas à la formation d'une dépendance mentale et, dans certains cas, physique. En particulier, les opioïdes et de nombreuses autres «drogues dures» provoquent les deux formes de dépendance, tandis que la cocaïne, les amphétamines et les hallucinogènes ne forment qu'une dépendance mentale. Les narcologues ont appris à gérer efficacement la composante physique de la toxicomanie, mais ont du mal à neutraliser l'inconfort mental lié à l'arrêt des drogues.
Un groupe de pharmacothérapeutes dirigé par George Koob du Scripps Research Institute de La Jolla (USA) a tenté de guérir des rats souffrant de dépendance à la cocaïne en expérimentant divers médicaments anti-drogue.
Cub et ses collègues ont observé que bon nombre des syndromes négatifs associés au sevrage de la cocaïne sont dus à une activité accrue de l'hormone du stress, la dynorphine, et de ses récepteurs associés dans le cerveau des toxicomanes. Comme l'expliquent les scientifiques, la prise de cocaïne entraîne non seulement une augmentation de l'activité dans le centre du plaisir du cerveau, mais améliore également le fonctionnement des cellules qui produisent la dynorphine.
Ce phénomène est l'une des raisons de la difficulté d'arrêter la cocaïne - le niveau élevé de dynorphine dans le cerveau du toxicomane crée une sensation constante de stress et d'inconfort, qui est supprimée par une dose supplémentaire de drogue.
«Nos études précédentes ont montré sans équivoque que l'accès continu à la cocaïne conduit à la suppression du système de récompense positive dans le centre du plaisir, et à l'activation puis à l'intensification des mécanismes de stress», a expliqué l'un des membres du groupe Sunmee Wee du Scripps Research Institute.
Les narcologues ont tenté de neutraliser les deux effets - suppression du système de récompense et activité élevée du centre de stress - avec une combinaison inhabituelle de médicaments agissant sur différentes parties du cerveau.
Le premier d'entre eux, la buprénorphine, bloque le travail des récepteurs kappa-opioïdes associés au centre de stress dans le cerveau. Ce médicament n'est pas utilisé dans la pratique médicale en raison du risque de provoquer une dépendance similaire à l'héroïne. Cub et ses collègues ont pu neutraliser cet effet avec une dose précisément dosée d'un autre médicament, la naltrexone. Ce médicament bloque les récepteurs mu-opioïdes et est largement utilisé dans le traitement de la dépendance à l'héroïne dans la pratique médicale.
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Les scientifiques ont testé un mélange de deux médicaments sur des rats souffrant de toxicomanie. Quelques jours après le début du traitement, les animaux se sont débarrassés de la dépendance à la cocaïne et ne sont pas devenus dépendants à la buprénorphine, ce qui a confirmé l'efficacité de la méthodologie des auteurs.
Cependant, on ne sait pas encore clairement comment un tel traitement pourrait affecter la santé mentale et physique d'une personne. En revanche, il n'existe pas encore d'autres méthodes de lutte contre la cocaïne, cette technique inhabituelle pourrait donc faire l'objet d'essais cliniques.