Le roi d'Égypte, Ptolémée II Philadelphus, était le fils de l'un des compagnons d'Alexandre le Grand - Ptolémée Ier Soter, sous lequel la célèbre Museion et la Bibliothèque parurent à Alexandrie, où environ un demi-million de livres étaient conservés.
Après la mort de son père, l'ancien pays sur les rives du Nil tomba sous le contrôle de Ptolémée II Philadelphus. Pendant son règne, des scientifiques célèbres tels qu'Euclide, Archimède et Aristarque de Samos ont vécu et travaillé à Alexandrie. Des sculpteurs et bijoutiers qualifiés ont travaillé à la cour du roi, créant de véritables chefs-d'œuvre de l'art ancien. L'un d'eux a survécu jusqu'à ce jour. Il s'agit de la soi-disant «Coupe Ptolémée», qui est actuellement conservée à la Bibliothèque nationale de France, au Cabinet des médailles.
Le bol à deux anses, taillé dans une seule pièce d'onyx, a une taille très modeste: sa hauteur est de 8,4 centimètres et son diamètre de 12,5 centimètres. Le maître égyptien inconnu n'a pas accidentellement choisi le matériau à partir duquel le bol a été fabriqué. L'onyx, un type d'agate à rayures noires et blanches, était très bien traité et les camées et les pierres précieuses en étaient le plus souvent fabriqués. Il est curieux que le terme «gemme» lui-même vienne du sanscrit «gemma», et c'est avec ce mot que dans l'ancien temps ils appelaient onyx. Onyx a été extrait en Egypte. On croyait qu'il contribuait à l'accumulation d'énergie vitale, aidait à se débarrasser de l'indécision et de la méfiance. Onyx est une pierre de personnes sûres d'elles qui savent insister par elles-mêmes.
Et sculpter des camées n'est pas une tâche facile, cela exigeait non seulement de la patience et une grande habileté, mais aussi la capacité de voir dans la pierre la beauté immaculée que seul un maître brillant peut reproduire. Après tout, le sculpteur a travaillé et créé des images presque à l'aveugle. Il était nécessaire de prédire à l'avance, de voir à travers l'épaisseur du minéral comment ses couches alternent, car elles ne sont pas simplement parallèles, elles se plient, ne coïncident pas, changent d'épaisseur - tout cela peut détruire l'image voulue. Il a fallu des années de travail continu pour faire une apparition.
Maintenant, il est difficile de dire exactement comment la coupe, fabriquée en Egypte au IIIe siècle avant JC, s'est retrouvée dans le trésor des rois de France. Il est fort possible qu'il s'agisse d'un trophée d'un des croisés qui ont visité la Terre Sainte au Moyen Âge. Quoi qu'il en soit, ce bol antique est devenu un attribut indispensable utilisé lors de la cérémonie du couronnement des rois de France. Un bol avec des scènes de la vie du dieu Dionysos a commencé à être utilisé pour la communion.
Les prêtres de cette époque n'ont rien vu de séditieux dans les dessins réalisés sur le bol en onyx. Dans l'interprétation chrétienne, toute œuvre d'art pourrait être considérée comme chrétienne. Parfois, il suffisait d'y faire une inscription appropriée. Disons une citation de l'Ancien Testament. Et il était possible de se passer d'une inscription. L'église pouvait parfois facilement ignorer les motifs païens dans les images sur le sujet. Et bientôt, ils ont tout simplement cessé de leur prêter attention.
Igor ZIMIN