L'univers est un très grand lieu dans lequel on se blottit dans un petit coin. Il s'appelle le système solaire et n'est pas seulement une infime fraction de l'univers connu, mais aussi une très petite partie de notre environnement galactique - la galaxie de la Voie lactée. En bref, nous sommes un point dans la mer cosmique sans fin.
Néanmoins, le système solaire reste un endroit relativement vaste avec de nombreux secrets (pour l'instant). Nous n'avons commencé que récemment à étudier de près la nature cachée de notre petit monde. En termes d'exploration du système solaire, nous avons à peine gratté la surface de cette boîte.
Comprendre le système solaire
À quelques exceptions près, jusqu'à l'ère de l'astronomie moderne, seules quelques personnes ou civilisations comprenaient ce qu'était le système solaire. La grande majorité des systèmes astronomiques ont postulé que la Terre est un objet stationnaire autour duquel tournent tous les objets célestes connus. De plus, il était très différent des autres objets stellaires considérés comme éthérés ou divins par nature.
Bien qu'il y ait eu des astronomes grecs, arabes et asiatiques pendant les périodes antique et médiévale qui croyaient que l'univers était héliocentrique (c'est-à-dire que la terre et d'autres corps tournent autour du soleil), ce n'est que lorsque Nicolas Copernic a développé un modèle mathématique prédictif du système héliocentrique au 16ème siècle que cela l'idée était répandue.
Galilée (1564-1642) a souvent montré aux gens comment utiliser un télescope et observer le ciel sur la Piazza San Marco à Venise. Veuillez noter qu'il n'y avait pas d'optique adaptative à l'époque.
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Au 17ème siècle, des scientifiques comme Galileo Galilei, Johannes Kepler et Isaac Newton ont développé une compréhension de la physique qui a progressivement conduit à l'acceptation du fait que la terre tourne autour du soleil. Le développement de théories comme la gravité a également conduit à la prise de conscience que les autres planètes obéissent aux mêmes lois physiques que la Terre.
L'adoption généralisée des télescopes a également conduit à une révolution en astronomie. Après que Galilée ait découvert les lunes de Jupiter en 1610, Christian Huygens a découvert que Saturne avait également des lunes en 1655. De nouvelles planètes (Uranus et Neptune), des comètes (la comète de Halley) et la ceinture d'astéroïdes ont également été découvertes.
Au 19e siècle, trois observations faites par trois astronomes distincts ont déterminé la vraie nature du système solaire et sa place dans l'univers. La première a été réalisée en 1839 par l'astronome allemand Friedrich Bessel, qui a réussi à mesurer le déplacement apparent de la position d'une étoile créé par le mouvement de la Terre autour du Soleil (parallaxe stellaire). Cela a non seulement confirmé le modèle héliocentrique, mais a également montré la distance gigantesque entre le Soleil et les étoiles.
En 1859, Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff (chimiste et physicien allemand) ont utilisé un spectroscope nouvellement inventé pour déterminer la signature spectrale du soleil. Ils ont découvert que le Soleil est composé des mêmes éléments qui existent sur Terre, prouvant ainsi que le firmament terrestre et le firmament céleste sont faits de la même matière.
Ensuite, le père d'Angelo Secchi - un astronome italien et directeur de l'Université pontificale grégorienne - a comparé la signature spectrale du Soleil avec les signatures d'autres étoiles et a constaté qu'elles étaient presque identiques. Cela a montré de manière convaincante que notre soleil est composé des mêmes matériaux que toute autre étoile de l'univers.
D'autres écarts apparents dans les orbites des planètes extérieures ont conduit l'astronome américain Percival Lowell à la conclusion que la "Planète X" doit se trouver à l'extérieur de Neptune. Après sa mort, l'Observatoire Lowell a entrepris les recherches nécessaires qui ont finalement conduit Clyde Tombaugh à la découverte de Pluton en 1930.
En 1992, les astronomes David K. Jevitt de l'Université d'Hawaï et Jane Luu du Massachusetts Institute of Technology ont découvert un objet trans-neptunien (TNO) connu sous le nom de (15760) 1992 QB1. Il est entré dans une nouvelle population connue sous le nom de Kuiper Belt, dont les astronomes parlent depuis longtemps et qui devrait se situer au bord du système solaire.
Une exploration plus poussée de la ceinture de Kuiper au tournant du siècle a conduit à des découvertes supplémentaires. La découverte d'Eris et d'autres «plutoïdes» par Mike Brown, Chad Trujillo, David Rabinowitz et d'autres astronomes a conduit à une discussion acharnée entre l'Union astronomique internationale et certains astronomes sur la désignation des planètes, grandes et petites.
La structure et la composition du système solaire
Au cœur du système solaire se trouve le Soleil (une étoile de séquence principale G2), qui est entouré de quatre planètes terrestres (planètes intérieures), de la ceinture d'astéroïdes principale, de quatre géantes gazeuses (planètes extérieures), un champ massif de petits corps s'étendant à partir de 30 UA. e. jusqu'à 50 ua. e. du Soleil (ceinture de Kuiper) et d'un nuage sphérique de planétésimaux glacés, qui se serait étendu à une distance de 100 000 UA. e. du soleil (nuage d'Oort).
Le soleil contient 99,86% de la masse connue du système et sa gravité affecte tout le système. La plupart des grands objets en orbite autour du Soleil se trouvent près du plan de l'orbite terrestre (écliptique), et la plupart des corps et planètes tournent autour de lui dans la même direction (dans le sens antihoraire vu du pôle Nord de la Terre). Les planètes sont très proches de l'écliptique, tandis que les comètes et les objets de la ceinture de Kuiper sont souvent à un angle raide.
Les quatre plus grands corps rotatifs (géantes gazeuses) représentent 99% de la masse restante, Jupiter et Saturne représentant plus de 90% au total. Le reste des objets du système solaire (y compris les quatre planètes terrestres, les planètes naines, les lunes, les astéroïdes et les comètes) représentent ensemble moins de 0,002% de la masse totale du système solaire.
Soleil et planètes
Parfois, les astronomes divisent de manière informelle cette structure en régions distinctes. Le premier, le système solaire interne, comprend quatre planètes terrestres et la ceinture d'astéroïdes. Derrière lui se trouve le système solaire externe, qui comprend quatre géantes gazeuses. Pendant ce temps, il y a aussi les parties les plus externes du système solaire, qui sont considérées comme une région distincte contenant des objets trans-neptuniens, c'est-à-dire des objets au-delà de Neptune.
La plupart des planètes du système solaire ont leurs propres systèmes secondaires, des objets planétaires tournent autour d'elles - des satellites naturels (lunes). Les quatre planètes géantes ont également des anneaux planétaires - de fines bandes de minuscules particules tournant à l'unisson. La plupart des plus grands satellites naturels sont en rotation synchronisée, avec un côté constamment tourné vers leur planète.
Le soleil, qui contient presque toute la matière du système solaire, est composé à 98% d'hydrogène et d'hélium. Les planètes terrestres du système solaire interne sont composées principalement de roches silicatées, de fer et de nickel. Derrière la ceinture d'astéroïdes, les planètes sont principalement constituées de gaz (hydrogène, hélium) et de glaces - méthane, eau, ammoniac, sulfure d'hydrogène et dioxyde de carbone.
Les objets plus éloignés du Soleil sont principalement composés de matériaux avec des points de fusion inférieurs. Les substances glacées constituent la plupart des satellites des planètes géantes, ainsi qu'Uranus et Neptune (c'est pourquoi nous les appelons parfois «géantes de glace») et de nombreux objets se trouvant au-delà de l'orbite de Neptune.
Les gaz et les glaces sont considérés comme des substances volatiles. La limite du système solaire, au-delà de laquelle ces volatils se condensent, connue sous le nom de «ligne de neige», est à 5 UA. e. du soleil. Les objets et les planétésimaux de la ceinture de Kuiper et des nuages d'Oort sont principalement composés de ces matériaux et de ces roches.
La formation et l'évolution du système solaire
Le système solaire s'est formé il y a 4,568 milliards d'années lors de l'effondrement gravitationnel de la région dans un nuage moléculaire géant d'hydrogène, d'hélium et de petites quantités d'éléments plus lourds synthétisés par les générations précédentes d'étoiles. Lorsque cette région, qui allait devenir le système solaire, s'est effondrée, la conservation du moment cinétique l'a fait tourner plus vite.
Le centre, où la majeure partie de la masse s'était rassemblée, a commencé à devenir de plus en plus chaud que le disque environnant. Alors que la nébuleuse qui s'effondrait tournait plus vite, elle a commencé à s'aligner dans un disque protoplanétaire avec une proto-étoile chaude et dense en son centre. Les planètes ont été formées par l'accrétion de ce disque, dans lequel la poussière et le gaz se sont rassemblés et se sont combinés pour former des corps plus grands.
En raison du point d'ébullition plus élevé, seuls les métaux et les silicates peuvent exister sous forme solide à proximité du Soleil et former éventuellement les planètes terrestres - Mercure, Vénus, Terre et Mars. Puisque les éléments métalliques n'étaient qu'une petite partie de la nébuleuse solaire, les planètes terrestres étaient incapables de devenir très grandes.
En revanche, les planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) se sont formées au-delà du point situé entre les orbites de Mars et de Jupiter, où les matériaux étaient suffisamment froids pour que les composants volatils de la glace restent solides (sur la ligne de neige).
Les glaces qui formaient ces planètes étaient plus nombreuses que les métaux et les silicates qui formaient les planètes terrestres intérieures, leur permettant de devenir suffisamment massives pour capturer de grandes atmosphères d'hydrogène et d'hélium. Les débris restants qui ne deviendront jamais des planètes se sont rassemblés dans des régions comme la ceinture d'astéroïdes, la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort.
En 50 millions d'années, la pression et la densité de l'hydrogène au centre de la protoétoile sont devenues suffisamment élevées pour que la fusion thermonucléaire commence. La température, la vitesse de réaction, la pression et la densité ont été augmentées jusqu'à ce que l'équilibre hydrostatique soit atteint.
À ce stade, le Soleil est devenu une étoile de la séquence principale. Le vent solaire du Soleil a créé l'héliosphère et a balayé le gaz et la poussière restants du disque protoplanétaire dans l'espace interstellaire, mettant fin au processus de formation planétaire.
Le système solaire restera sensiblement le même que nous le connaissons jusqu'à ce que l'hydrogène dans le noyau du soleil soit complètement converti en hélium. Cela se produira dans environ 5 milliards d'années et marquera la fin de la séquence principale de la vie du Soleil. À ce moment, le noyau du Soleil s'effondrera et la production d'énergie sera beaucoup plus grande qu'elle ne l'est maintenant.
Les couches extérieures du Soleil se dilateront d'environ 260 fois son diamètre actuel et le Soleil deviendra une géante rouge. L'expansion du Soleil devrait vaporiser Mercure et Vénus et rendre la Terre inhabitable alors que la zone habitable quitte l'orbite de Mars. Finalement, le noyau deviendra suffisamment chaud pour démarrer la fusion de l'hélium, le soleil brûlera un peu plus l'hélium, mais ensuite le noyau commencera à rétrécir.
À ce stade, les couches externes du Soleil iront dans l'espace, laissant derrière elles une naine blanche - un objet extrêmement dense qui aura la moitié de la masse d'origine du Soleil, mais qui aura la taille de la Terre. Les couches externes éjectées formeront une nébuleuse planétaire, renvoyant une partie du matériau qui a formé le Soleil dans l'espace interstellaire.
Système solaire intérieur
Dans le système solaire intérieur, nous trouvons les «planètes intérieures» - Mercure, Vénus, Terre et Mars - ainsi nommées parce qu'elles tournent plus près du Soleil. En plus de leur proximité, ces planètes présentent un certain nombre de différences clés par rapport aux autres planètes du système solaire.
Pour commencer, les planètes intérieures sont solides et terreuses, composées principalement de silicates et de métaux, tandis que les planètes extérieures sont des géantes gazeuses. Les planètes internes sont plus proches les unes des autres que leurs homologues externes. Le rayon de toute cette région est inférieur à la distance entre les orbites de Jupiter et de Saturne.
En règle générale, les planètes intérieures sont plus petites et plus denses que leurs homologues et ont moins de lunes. Les planètes extérieures ont des dizaines de lunes et d'anneaux de glace et de roche.
Les planètes terrestres intérieures sont constituées principalement de minéraux réfractaires comme les silicates, qui forment leur croûte et leur manteau, et de métaux - fer et nickel - qui se trouvent dans le noyau. Trois des quatre planètes intérieures (Vénus, Terre et Mars) ont des atmosphères suffisamment importantes pour façonner le temps. Tous sont parsemés de cratères d'impact et ont une tectonique de surface, des vallées de rift et des volcans.
Parmi les planètes intérieures, Mercure est la plus proche de notre Soleil et la plus petite des planètes terrestres. Son champ magnétique ne représente que 1% de celui de la Terre et son atmosphère très mince dicte des températures de 430 degrés Celsius le jour et de -187 la nuit, car l'atmosphère ne peut pas se réchauffer. Il n'a pas de satellites et est principalement composé de fer et de nickel. Mercure est l'une des planètes les plus denses du système solaire.
Vénus, qui a à peu près la taille de la Terre, a une atmosphère toxique dense qui emprisonne la chaleur et rend la planète la plus chaude du système solaire. Son atmosphère est composée à 96% de dioxyde de carbone, ainsi que de l'azote et de plusieurs autres gaz. Les nuages denses dans l'atmosphère vénusienne sont composés d'acide sulfurique et d'autres composés corrosifs, avec peu d'ajout d'eau. La majeure partie de la surface de Vénus est marquée par des volcans et des canyons profonds - le plus grand avec plus de 6400 kilomètres de longueur.
La Terre est la troisième planète intérieure et la mieux étudiée. Des quatre planètes terrestres, la Terre est la plus grande et la seule avec de l'eau liquide nécessaire à la vie. L'atmosphère de la Terre protège la planète des rayonnements nocifs et aide à conserver la précieuse lumière du soleil et la chaleur sous la coquille, ce qui est également nécessaire à la vie.
Comme les autres planètes terrestres, la Terre a une surface rocheuse avec des montagnes et des canyons et un noyau de métaux lourds. L'atmosphère terrestre contient de la vapeur d'eau, ce qui contribue à modérer les températures quotidiennes. Comme Mercure, la Terre a un champ magnétique interne. Et notre Lune, le seul satellite, est constituée d'un mélange de diverses roches et minéraux.
Mars est la quatrième et dernière planète intérieure, également connue sous le nom de «planète rouge», grâce aux matériaux oxydés et riches en fer trouvés à la surface de la planète. Mars possède également un certain nombre de propriétés de surface intéressantes. La planète possède la plus grande montagne du système solaire (Olympus) avec une hauteur de 21 229 mètres au-dessus de la surface et le canyon géant Valles Marineris de 4000 km de long et jusqu'à 7 km de profondeur.
La majeure partie de la surface de Mars est très ancienne et remplie de cratères, mais il existe également des zones géologiquement nouvelles. Les calottes polaires sont situées aux pôles martiens, dont la taille diminue pendant le printemps et l'été martiens. Mars est moins dense que la Terre et a un champ magnétique faible, qui parle plus d'un noyau solide que d'un noyau liquide.
La mince atmosphère de Mars a conduit certains astronomes à l'idée que l'eau liquide existait à la surface de la planète, ne s'évaporant que dans l'espace. La planète a deux petites lunes - Phobos et Deimos.
Système solaire externe
Les planètes extérieures (parfois appelées planètes troyennes, planètes géantes ou géantes gazeuses) sont d'énormes planètes enveloppées de gaz avec des anneaux et de nombreux satellites. Malgré leur taille, seuls deux d'entre eux sont visibles sans télescope: Jupiter et Saturne. Uranus et Neptune ont été les premières planètes découvertes depuis l'Antiquité, montrant aux astronomes que le système solaire est beaucoup plus grand qu'ils ne le pensaient.
Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire, qui tourne très rapidement (10 heures terrestres) par rapport à son orbite autour du Soleil (qui met 12 années terrestres à passer). Son atmosphère dense est composée d'hydrogène et d'hélium, entourant peut-être le noyau terrestre. La planète a des dizaines de lunes, plusieurs anneaux faibles et la grande tache rouge - une tempête qui fait rage qui dure depuis 400 ans.
Saturne est connue pour son système d'anneaux proéminent - sept anneaux célèbres avec des divisions et des espaces bien définis entre eux. La manière dont les anneaux se sont formés n'est pas encore tout à fait claire. La planète possède également des dizaines de satellites. Son atmosphère est principalement composée d'hydrogène et d'hélium, et il tourne assez rapidement (10,7 heures terrestres) par rapport à son temps autour du Soleil (29 années terrestres).
L'uranium a été découvert pour la première fois par William Herschel en 1781. La journée d'une planète dure environ 17 heures terrestres et une orbite autour du Soleil prend 84 années terrestres. L'uranium contient de l'eau, du méthane, de l'ammoniac, de l'hydrogène et de l'hélium autour d'un noyau solide. La planète possède également des dizaines de satellites et un système d'anneau faible. Le seul véhicule qui a visité la planète est Voyager 2 en 1986.
Neptune - une planète lointaine contenant de l'eau, de l'ammoniac, du méthane, de l'hydrogène et de l'hélium et un possible noyau de la taille de la Terre - compte plus d'une douzaine de satellites et six anneaux. Le vaisseau spatial Voyager 2 a également visité cette planète et son système en 1989 en passant par le système solaire externe.
Région transneptunienne du système solaire
Plus d'un millier d'objets ont été découverts dans la ceinture de Kuiper; on suppose également qu'il y a environ 100 000 objets de plus de 100 km de diamètre. Compte tenu de leur petite taille et de leur extrême distance par rapport à la Terre, la composition chimique des objets de la ceinture de Kuiper est difficile à déterminer.
Mais les études spectrographiques de la région ont montré que ses membres sont principalement composés de glace: un mélange d'hydrocarbures légers (comme le méthane), d'ammoniac et de glace d'eau - les comètes ont la même composition. Les recherches initiales ont également confirmé une large gamme de couleurs dans les objets de la ceinture de Kuiper, du gris neutre au rouge foncé.
Cela suggère que leurs surfaces sont composées d'une grande variété de composés, de la glace sale aux hydrocarbures. En 1996, Robert Brown a obtenu des données spectroscopiques sur KBO 1993 SC, qui ont montré que la composition de la surface de l'objet est extrêmement similaire à celle des plutons (et de la lune de Neptune Triton) en ce qu'elle contient une grande quantité de glace de méthane.
De la glace d'eau a été trouvée dans plusieurs objets de la ceinture de Kuiper, dont 1996 TO66, 38628 Huya et 2000 Varuna. En 2004, Mike Brown et al.ont déterminé l'existence d'eau cristalline et d'hydrate d'ammoniaque dans l'un des plus grands objets connus de Kuiper de 50 000 Quaoar (Kwavar). Ces deux substances ont été détruites pendant la vie du système solaire, ce qui signifie que la surface de Kwavar a récemment changé en raison de l'activité tectonique ou de la chute d'une météorite.
La compagnie de Pluton dans la ceinture de Kuiper mérite d'être mentionnée. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris et Ork sont tous de grands corps de glace de la ceinture de Kuiper, certains d'entre eux ont même des satellites. Ils sont extrêmement éloignés, mais toujours à portée de main.
Nuage d'Oort et régions éloignées
On pense que le nuage d'Oort s'étend de 2000 à 5000 UA. e. jusqu'à 50 000 a. e. du Soleil, bien que certains étendent cette gamme à 200 000 UA. e. On pense que ce nuage se compose de deux régions - le nuage sphérique d'Oort externe (entre 20 000 et 50 000 UA) et le nuage d'Oort interne en forme de disque (2000 - 20 000 UA).
Le nuage d'Oort extérieur peut contenir des milliards d'objets de plus de 1 km et des milliards de plus de 20 km de diamètre. Sa masse totale est inconnue, mais - en supposant que la comète de Halley est une représentation typique des objets extérieurs du nuage d'Oort - elle peut être grossièrement délimitée à 3x10 ^ 25 kilogrammes, soit cinq Terres.
Sur la base de l'analyse des comètes récentes, la grande majorité des objets dans le nuage d'Oort sont composés de substances volatiles semblables à de la glace - eau, méthane, éthane, monoxyde de carbone, cyanure d'hydrogène et ammoniaque. On pense que l'apparition des astéroïdes s'explique par le nuage d'Oort - il peut y avoir 1 à 2% d'astéroïdes dans la population d'objets.
Les premières estimations placent leur masse dans les 380 masses terrestres, mais la connaissance approfondie de la distribution des comètes à partir de longues périodes a abaissé ces indicateurs. La masse du nuage d'Oort intérieur n'a pas encore été calculée. Le contenu de la ceinture de Kuiper et du nuage d'Oort est appelé objets trans-neptuniens car les objets des deux régions ont des orbites plus éloignées du Soleil que celles de Neptune.
Exploration du système solaire
Notre connaissance du système solaire a été considérablement élargie par l'avènement des robots spatiaux, des satellites et des robots. Depuis le milieu du XXe siècle, nous avons connu la soi-disant «ère spatiale», lorsque des vaisseaux spatiaux habités et non habités ont commencé à explorer les planètes, les astéroïdes et les comètes du système solaire interne et externe.
Toutes les planètes du système solaire ont été visitées à des degrés divers par des véhicules lancés depuis la Terre. Au cours de ces missions sans pilote, les gens ont pu obtenir des photographies des planètes. Certaines missions ont même permis de «goûter» le sol et l'atmosphère.
«Spoutnik-1»
Le premier objet artificiel envoyé dans l'espace était le Spoutnik-1 soviétique en 1957, qui a réussi à faire le tour de la Terre et à collecter des informations sur la densité de la haute atmosphère et de l'ionosphère. La sonde américaine Explorer 6, lancée en 1959, a été le premier satellite à prendre des photos de la Terre depuis l'espace.
Les vaisseaux spatiaux robotiques ont également révélé beaucoup d'informations significatives sur les caractéristiques atmosphériques, géologiques et de surface de la planète. La première sonde réussie à survoler une autre planète fut la sonde soviétique Luna 1, accélérée par la Lune en 1959. Le programme Mariner a conduit à de nombreux survols orbitaux réussis, avec le Mariner 2 sondant Vénus en 1962, Mariner 4 Mars en 1965 et Mariner 10 Mercury en 1974.
Dans les années 1970, des sondes ont été envoyées sur d'autres planètes, à commencer par la mission Pioneer 10 à Jupiter en 1973 et la mission Pioneer 11 à Saturne en 1979. Les sondes du Voyager ont fait un grand tour sur d'autres planètes depuis leur lancement en 1977, passant à la fois par Jupiter en 1979 et Saturne en 1980-1981. Voyager 2 s'est alors rapproché d'Uranus en 1986 et de Neptune en 1989.
Lancée le 19 janvier 2006, la sonde New Horizons est devenue le premier vaisseau spatial artificiel à explorer la ceinture de Kuiper. En juillet 2015, cette mission sans pilote a survolé Pluton. Dans les années à venir, la sonde étudiera un certain nombre d'objets dans la ceinture de Kuiper.
Les orbiteurs, les rovers et les atterrisseurs ont commencé à se déployer sur d'autres planètes du système solaire dans les années 1960. Le premier était le satellite soviétique Luna-10, qui a été envoyé en orbite lunaire en 1966. Elle a été suivie en 1971 avec le déploiement de la sonde spatiale Mariner 9, en orbite autour de Mars, et de la sonde soviétique Venera 9, qui est entrée sur l'orbite de Vénus en 1975.
La sonde Galileo est devenue le premier satellite artificiel à orbiter autour de la planète extérieure lorsqu'elle a atteint Jupiter en 1995; elle a été suivie par la mission Cassini-Huygens à Saturne en 2004. Mercure et Vesta ont été explorés en 2011 par les sondes MESSENGER et Dawn, respectivement, après quoi Dawn a visité l'orbite de la planète naine Ceres en 2015.
La première sonde à atterrir sur un autre corps du système solaire fut la Luna 2 soviétique, tombée sur la lune en 1959. Depuis, des sondes ont atterri ou sont tombées à la surface de Vénus en 1966 (Vénus 3), Mars en 1971 (Mars 3 et Viking 1 en 1976), l'astéroïde Eros 433 en 2001 (PRÈS Shoemaker) et la lune de Saturne Titan (Huygens) et la comète Tempel 1 (Deep Impact) en 2005.
Le Curiosity Rover a pris cet autoportrait en mosaïque avec un appareil photo MAHLI sur une roche sédimentaire plate.
À ce jour, seuls deux mondes du système solaire, la Lune et Mars, ont été visités par des rovers itinérants. Le premier robot robot à atterrir sur un autre corps était le Lunokhod 1 soviétique, qui a atterri sur la lune en 1970. En 1997, le Sojourner a atterri sur Mars, qui a parcouru 500 mètres à la surface de la planète, suivi de Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Les missions habitées dans l'espace ont commencé au début des années 50, et les deux superpuissances, les États-Unis et l'URSS, qui étaient à égalité dans la course à l'espace, avaient deux points focaux. L'Union soviétique s'est concentrée sur le programme Vostok, qui comprenait l'envoi de capsules spatiales habitées en orbite.
La première mission - "Vostok-1" - a eu lieu le 12 avril 1961, le premier homme - Youri Gagarine - est allé dans l'espace. Le 6 juin 1963, l'Union soviétique a également envoyé la première femme dans l'espace - Valentina Terechkova - dans le cadre de la mission Vostok-6.
Aux États-Unis, le projet Mercury a été initié avec le même objectif de mettre en orbite une capsule avec un équipage. Le 5 mai 1961, l'astronaute Alan Shepard s'est rendu dans l'espace lors de la mission Freedon 7 et est devenu le premier Américain dans l'espace.
Après la fin des programmes "Vostok" et "Mercury", l'attention des États et des programmes spatiaux s'est concentrée sur le développement d'un vaisseau spatial pour deux ou trois personnes, ainsi que sur les vols spatiaux à long terme et les activités extravéhiculaires (EVA), c'est-à-dire la sortie dans l'espace. dans des combinaisons spatiales autonomes.
En conséquence, l'URSS et les États-Unis ont commencé à développer leurs propres programmes «Voskhod» et «Gemini». Pour l'URSS, cela comprenait le développement d'une capsule pour deux ou trois personnes, tandis que Gemini se concentrait sur le développement et l'expertise nécessaires pour un éventuel vol habité vers la lune.
Ce dernier effort a conduit à la mission Apollo 11 le 21 juillet 1969, lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers humains à marcher sur la lune. Dans le cadre de ce programme, cinq autres atterrissages lunaires ont été effectués et le programme a apporté de nombreux messages scientifiques de la Terre.
Après l'atterrissage sur la lune, les programmes américains et soviétiques ont commencé à se concentrer sur le développement de stations spatiales et d'engins spatiaux réutilisables. Pour les Soviétiques, cela a abouti aux premières stations orbitales habitées dédiées à la recherche en sciences spatiales et à la reconnaissance militaire, connues sous le nom de stations spatiales Salyut et Almaz.
La première station orbitale à accueillir plus d'un équipage était le Skylab de la NASA, qui a accueilli avec succès trois équipages de 1973 à 1974. Le premier véritable établissement humain dans l'espace a été la station soviétique Mir, qui a été constamment occupée pendant dix ans, de 1989 à 1999. Il a été fermé en 2001 et son successeur, la Station spatiale internationale, a maintenu depuis lors une présence humaine constante dans l'espace.
Les navettes spatiales américaines, qui ont fait leurs débuts en 1981, sont devenues et restent le seul vaisseau spatial réutilisable à avoir effectué avec succès de nombreux vols orbitaux. Cinq navettes construites (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia et Enterprise) ont effectué un total de 121 missions jusqu'à la clôture du programme en 2011.
Au cours de son histoire de fonctionnement, deux de ces appareils sont morts lors de catastrophes. Il s'agit du désastre du Challenger, qui a explosé au décollage le 28 janvier 1986, et du Columbia, qui s'est effondré en rentrant dans l'atmosphère le 1er février 2003.
Qu'est-il arrivé ensuite, vous le savez très bien. Le pic des années 60 a cédé la place à une brève exploration du système solaire et, finalement, au déclin. Peut-être recevrons-nous très bientôt une suite.
Toutes les informations obtenues au cours des missions sur les phénomènes géologiques ou d'autres planètes - sur les montagnes et les cratères, par exemple - ainsi que sur leurs phénomènes météorologiques et météorologiques (nuages, tempêtes de poussière et calottes glaciaires) ont conduit à prendre conscience que d'autres planètes vivent essentiellement la même chose des phénomènes comme la Terre. De plus, tout cela a aidé les scientifiques à en apprendre davantage sur l'histoire du système solaire et sa formation.
Alors que notre exploration du système solaire interne et externe continue de prendre de l'ampleur, notre approche de la catégorisation des planètes a changé. Notre modèle actuel du système solaire comprend huit planètes (quatre terrestres, quatre géantes gazeuses), quatre planètes naines et un nombre croissant d'objets trans-neptuniens qui n'ont pas encore été identifiés.
Compte tenu de la taille et de la complexité énormes du système solaire, l'explorer en détail prendra de nombreuses années. Est-ce que ça vaudra le coup? Certainement.
Ilya Khel
