Depuis que les gens ont remarqué pour la première fois le changement de durée de la journée, la nuit la plus longue de l'année a été célébrée comme un jour férié. Les cultures anciennes du monde entier, de Rome à la Chine, en passant par l'Amérique du Nord et du Sud, avaient leurs propres coutumes et cérémonies conçues pour accueillir le retour du soleil et le début de sa marche vers la lumière et la chaleur. Certaines d'entre elles sont célébrées aujourd'hui, tandis que nombre de ces traditions sont désormais associées à des vacances d'hiver telles que Hanoukka et Noël. Dans l'hémisphère nord, le solstice d'hiver tombe le 21 ou le 22 décembre, tandis que la nuit la plus longue de l'année dans l'hémisphère sud tombe le 20 ou 21 juin.
saturnales
La culture occidentale doit bon nombre de ses célébrations traditionnelles de l'hiver - y compris Noël - à cet ancien festival du solstice romain dédié à Saturne, le dieu de l'agriculture et du temps. Bien que tout ait commencé comme une célébration d'une journée en décembre, ce festival païen a ensuite été étendu à des festivités d'une semaine qui ont commencé le 17 décembre et se sont terminées le 24 décembre. Pendant cette fête romaine amusante et la plus populaire, toutes les affaires publiques ont été suspendues. Les écoliers étaient autorisés à ne pas assister aux cours et il leur était même interdit de punir les criminels. Pendant les Saturnales, les normes sociales sont tombées, car tout le monde était accro au jeu, à la boisson, aux festins et à l'échange de cadeaux. Même les esclaves pouvaient participer aux festivités et pouvaient faire une pause dans leur travail. Les esclaves pouvaient porter le symbole de la libération, s'asseoir à la même table que leurs maîtres, utiliser leurs vêtements et accepter leurs services. Ainsi, les esclaves, pour ainsi dire, étaient égaux de nos jours en droits avec leurs maîtres, car à l'époque des Saturnales il y avait l'égalité universelle.
Fête de Sainte-Lucie
Ce festival scandinave traditionnel des lumières honorant Sainte-Lucie, l'un des premiers martyrs chrétiens, a fusionné avec les anciennes traditions nordiques de célébration du solstice après que de nombreux Scandinaves se soient convertis au christianisme vers l'an 1000. e. Selon l'ancien calendrier julien, le 13 décembre (la date traditionnellement considérée comme le jour où Lucie a été tuée par les Romains en 304 après JC pour avoir apporté de la nourriture aux chrétiens persécutés se cachant à Rome) était également le jour le plus court de l'année. En tant que symbole de lumière, le souvenir de Lucie et de ses vacances se mêlait aux traditions naturelles du solstice, comme les feux de joie, qui étaient pratiqués pour effrayer les esprits pendant la nuit la plus longue et la plus sombre de l'année. Le jour de Sainte-Lucie, les filles scandinaves portent des robes blanches avec des écharpes rouges et des couronnes de bougies sur la tête. C'est un hommage au fait que Lucie portait une bougie sur la tête, car ses mains étaient occupées à nourrir les chrétiens.
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Dongzhi
Le festival chinois du solstice d'hiver de Dongzhi salue le retour de journées plus longues et une augmentation correspondante de l'énergie positive. Il est célébré six semaines avant le Nouvel An chinois. Le festival a sa propre signification pour de nombreuses personnes. On pense que c'est ce jour-là que tout le monde vieillit d'un an. Dongzhi est peut-être né d'un festival de la récolte où les agriculteurs et les pêcheurs ont eu l'occasion de passer du temps avec leurs familles lors d'un repas. Aujourd'hui, Dongzhi n'est pas un jour férié, mais reste une occasion pour les familles de se réunir pour célébrer l'année écoulée. Les plats les plus traditionnels pour cette fête dans le sud de la Chine sont les boulettes de riz gluant appelées tang yuan, souvent cuites dans un bouillon sucré ou salé. Les habitants des plaines de Chine du Nord apprécient les plats de viande,qui sont particulièrement nutritifs pour la fête de l'hiver.
Shab-e Yalda
Lors de la nuit la plus longue de l'année, les Iraniens du monde entier célèbrent le triomphe de Mithra (le dieu du soleil) sur les ténèbres dans l'ancien festival de Shab-e Yalda (qui se traduit par «Nuit de la naissance»). Traditionnellement, les gens se réunissent la nuit la plus longue de l'année pour se protéger du mal, allumer des feux de joie pour se frayer un chemin à travers les ténèbres et faire un travail de charité. Les amis et les membres de la famille échangent des souhaits, s'offrent des noix, des grenades et d'autres aliments des fêtes et récitent de la poésie, en particulier l'œuvre du poète persan Hafiz du 14ème siècle. Certains restent éveillés toute la nuit pour célébrer le moment où le soleil se lève, chassant le mal et annonçant l'arrivée du bien.
Inti Raimi
Au Pérou, comme dans le reste de l'hémisphère sud, le solstice d'hiver est célébré en juin. L'Inti Raimi (Festival du Soleil), qui a lieu au solstice, est dédié à honorer Inti, le dieu du soleil. Avant la conquête espagnole, les Incas ont jeûné pendant trois jours jusqu'au solstice. Jusqu'à l'aube du quatrième jour, ils se dirigèrent vers la place de cérémonie et attendirent le lever du soleil. Au lever du soleil, ils s'inclinèrent devant lui, lui offrant des coupes dorées de chiche (bière sacrée à base de maïs fermenté). Au cours de la cérémonie, des animaux ont été sacrifiés, y compris des lamas. Les Incas utilisaient un miroir pour focaliser les rayons du soleil et allumer un feu. Après la conquête, les Espagnols ont interdit le festival Inti Raimi, mais il a été relancé au 20ème siècle (avec des sacrifices fictifs) et est célébré à ce jour.
Shalako
Pour les Zuni, l'un des peuples Pueblo de l'ouest du Nouveau-Mexique, le solstice d'hiver marque le début de l'année et est célébré par une danse solennelle appelée Shalako. Les Indiens jeûnent, prient et regardent le lever et le coucher du soleil pendant plusieurs jours avant le solstice. Le plaisir et la danse commencent au lever du soleil lorsque 12 danseurs au masque complexe interprètent Shalako. Après quatre jours de danse, de nouveaux danseurs sont sélectionnés pour l'année suivante et le cycle annuel recommence.
Soyal
Comme les Zunis, les Hopi du nord de l'Arizona seraient les descendants des mystérieux Anasazi, anciens Amérindiens qui ont prospéré en 200 avant JC. e. Étant donné que les Anasazi n'ont laissé aucune trace, nous ne pouvons que spéculer sur leurs rites de solstice d'hiver, mais l'emplacement des pierres et des structures sur leurs ruines, comme le Chaco Canyon, indique qu'ils avaient certainement un grand intérêt pour le mouvement du soleil. La cérémonie nocturne de Soyal commence par des feux de joie, des danses et parfois des cadeaux. L'observation du soleil est importante pour les Hopi non seulement dans la tradition de célébrer le solstice d'hiver. Il réglemente également la plantation de cultures et le respect des cérémonies et rituels tout au long de l'année.
To-ji
Au Japon, le solstice d'hiver n'est pas un festival, mais une pratique traditionnelle centrée sur le début de la nouvelle année et associée à la santé et à la bonne chance. C'est une période spéciale et sacrée de l'année pour les agriculteurs qui accueillent le retour du soleil pour nourrir leurs cultures après un long hiver froid. Les gens allument des feux de joie pour encourager le retour du soleil; d'énormes feux de joie brûlent sur le mont Fuji chaque année le 22 décembre. Pendant le solstice d'hiver, c'est une pratique répandue de prendre des bains chauds avec un parfum d'agrumes, censés éloigner les rhumes et favoriser une bonne santé. De nombreux bains publics et sources chaudes laissent des agrumes dans l'eau pendant le solstice d'hiver. De nombreux Japonais mangent également de la courge kabocha, connue sous le nom de citrouille japonaise, car on pense qu'elle porte chance.
Anna Pismenna
