La vie peut aller plus loin que nous ne le pensions, selon des scientifiques néerlandais de l'Université d'Utrecht. Il y a peut-être une biosphère entière sous nos pieds qui est presque impossible à atteindre. Ils ont examiné des échantillons d'un volcan de boue au fond de l'océan Pacifique et ont trouvé des traces de micro-organismes qui auraient pu vivre à plusieurs kilomètres sous le fond marin. La publication préliminaire peut être consultée sur le site Web des Actes de la National Academy of Sciences.
Les êtres vivants sont capables de supporter diverses conditions. Récemment, nous avons dit, par exemple, que les tardigrades endurent un dessèchement complet pendant une longue période, ainsi que des vols dans un espace ouvert, des radiations sévères et des températures descendant jusqu'à -217 degrés Celsius. Des vers ronds ont également été signalés qui vivent à trois kilomètres et demi sous terre. De nouvelles recherches suggèrent que la vie peut se trouver à de plus grandes profondeurs.
L'équipe d'Oliver Plumper a analysé 46 échantillons prélevés sur le volcan de boue South Chamorro, situé près de la partie la plus profonde des eaux océaniques de notre planète - la fosse des Mariannes dans l'océan Pacifique, où une plaque tectonique se glisse sur une autre. En raison des températures élevées et des contraintes mécaniques dans la zone appelée zone de subduction, un minéral se forme - la serpentine (serpentine), qui éclate de temps en temps, bien qu'en raison de la pression d'une énorme quantité d'eau d'en haut, cela ressemble plutôt au rampement de masses minérales vers la surface. bas.
Système de subduction du volcan de boue du Sud Chamorro Izu-Bonin-Mariana. Plümper et coll.
En utilisant les méthodes de spectrométrie de masse (ToF-SIMS) et de spectroscopie Raman, les scientifiques ont établi que la matière organique des échantillons est constituée d'un mélange de composés aliphatiques et aromatiques, et contient également différents groupes fonctionnels, dont des amides. Ces composés peuvent être des déchets d'organismes vivants. Si tel est vraiment le cas, alors ces organismes sont des chimolithoautotrophes, c'est-à-dire des procaryotes qui utilisent des composés inorganiques (très probablement des composés de fer) comme source de carbone et comme source d'énergie.
On sait que les procaryotes vivent tout au fond de la fosse des Mariannes, et sa profondeur est d'environ onze kilomètres; trouvés et des signes de leur vie à une vingtaine de mètres sous son fond. Afin d'évaluer la probabilité de l'existence d'une vie encore plus profonde, les scientifiques ont construit un modèle dont les limites supérieures étaient une température de 122 degrés Celsius et une pression de l'ordre du gigapascal (les conditions limites connues pour la survie des bactéries), et, en tenant compte de tous les facteurs géologiques connus, ont calculé la profondeur maximale, sur lesquels les organismes locaux pourraient survivre. Il s'est avéré que les roches serpentines à des profondeurs allant jusqu'à dix kilomètres sous le fond de l'océan sont tout à fait appropriées pour cela, tombant dans la fenêtre de température appropriée.
Modèle de la biosphère de la zone de subduction - structure (en haut à gauche) et évolution (en haut à droite). Le bas montre les profondeurs maximales où la vie est possible (à gauche) et l'influence des flux de chaleur à une profondeur de 12 km sous le plancher océanique (à droite). Plümper et coll.
Il est possible que les molécules organiques découvertes ne soient pas le produit de l'activité vitale des bactéries, mais soient apparues d'elles-mêmes, comme cela s'est produit, selon un certain nombre d'hypothèses, lors de l'origine de la vie sur la planète. Cependant, si l'hypothèse est correcte et que de telles formes profondes existent, elles peuvent alors conserver des signes plus anciens en comparaison avec d'autres organismes de la planète, survivant facilement, par exemple, à des étapes telles qu'un cataclysme lunaire - un bombardement de météorite lourd qui s'est produit à partir de 4.1 il y a 3,8 milliards d'années. En outre, les scientifiques pensent que l'éruption de volcans de boue contenant de tels micro-organismes pourrait avoir un impact significatif sur la composante géochimique de la nature tout au long de l'histoire de l'existence de la vie sur Terre.
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Anna Kaznadze
