Les scientifiques ont découvert une forte concentration de produits chimiques toxiques dans le cerveau des baleines échouées à Fife, en Écosse.
Un groupe de moutons a frappé la plage entre Anstruter et Pittenweem le 2 septembre 2012. Sur les 31 mammifères, seuls 10 ont été renvoyés à la mer, tandis que les autres sont morts. Parmi eux, il y avait 16 femmes et 5 hommes. Les tests ont été réalisés par des spécialistes de l'Université d'Aberdeen et de la Société écossaise pour l'étude des animaux marins. Les scientifiques ont trouvé du mercure à des doses si élevées qu'il peut causer de graves dommages au système nerveux chez l'homme, ainsi que la substance toxique cadium, qui peut pénétrer dans le cerveau par le sang. Selon les chercheurs, le mercure et le cadium ne pouvaient pas désorienter les animaux et les forcer à se laver à terre, mais pourraient provoquer chez eux des niveaux élevés de stress.
Un article publié par des scientifiques dans la revue Science of the Total Environment souligne un lien clair entre des niveaux élevés de toxines et l'âge des mammifères: on suppose que l'augmentation de la concentration de substances nocives augmente leur durée de vie. On dit que cette espèce d'animaux marins est moins sensible aux effets nocifs du mercure que les humains, mais la possibilité que sa présence dans le corps puisse affecter la désorientation des animaux et les faire dévier ne peut être complètement exclue.
La chimiste analytique Dr. Eva Krupp de l'Université d'Abendin, après avoir analysé des échantillons de corps de baleine avec ses étudiants, déclare: «Nous avons collecté une quantité sans précédent d'échantillons de tous les organes vitaux, y compris le cerveau. En conséquence, nous pouvons voir pour la première fois l'effet à long terme de la façon dont la pollution de l'environnement affecte les mammifères. Ce groupe de baleines nous fournit de nouvelles données uniques, car nous pouvons observer l'impact sur un grand nombre de baleines de la même espèce en fonction de leur âge.
De plus, l'analyse des échantillons a montré que la teneur en mercure des organismes des baleines augmente en fonction de leur âge, qui varie de un à 36 ans. On a découvert que les mammifères de plus de 9 ans avaient de fortes concentrations de mercure dans le cerveau, et dans trois d'entre eux, le niveau de la substance atteignait la limite lorsque les humains développaient de graves dommages au système nerveux.
Le Dr Krupp ajoute: «Bien que les animaux aient un mécanisme de défense sous forme de sélénium, qui est conçu pour réduire le niveau de substances nocives, il a été constaté que chez la plupart des mammifères plus âgés, la synthèse du sélénium n'était pas possible pour les protéines essentielles. Cela suggère que plus les baleines vivent longtemps, plus il leur est difficile de faire face aux effets des substances toxiques.
