Les données du rover Curiosity ont aidé les scientifiques de la NASA à comprendre à quoi ressemblaient les lacs de Mars à différentes périodes de son existence et à prouver qu'ils étaient chauds et adaptés à l'existence de la vie pendant près d'un milliard d'années. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Science.
«Les données obtenues par Curiosity sur 3,5 ans d'exploitation dans le cratère Gale indiquent qu'il y a environ 3,8 à 3,1 milliards d'années, Mars avait toutes les conditions physiques, chimiques et énergétiques nécessaires pour la formation d'un environnement potentiellement habitable. Écrivez à John Grotzinger du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et à ses collègues.
Ces dernières années, les scientifiques ont trouvé de nombreux indices selon lesquels des rivières, des lacs et des océans entiers existaient à la surface de Mars dans les temps anciens, contenant presque autant de liquide que notre océan Arctique. Dans le même temps, certains scientifiques planétaires pensent que même dans les temps anciens, Mars pourrait être trop froid pour l'existence permanente des océans et que son eau ne pourrait être à l'état liquide que pendant les éruptions volcaniques.
L'histoire climatique de Mars, selon Grotzinger et ses collègues, peut en fait être plus complexe que ne l'imaginent les auteurs de ces hypothèses, et combiner des éléments des deux théories. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé et combiné toutes les données géologiques que leur idée originale, le rover Curiosity, a collectées en grimpant au sommet du mont Sharp au centre du cratère Gale au cours des 1300 premiers jours de son travail sur Mars.
Gale Crater, selon les scientifiques d'aujourd'hui, est le fond d'un ancien lac martien, recouvert de sédiments qui se sont formés à différentes époques de son existence. Se déplaçant vers le point le plus élevé du cratère, le rover de la NASA, au sens figuré, s'est déplacé du passé le plus profond de Mars vers son présent, suivant comment les changements de son climat se reflétaient dans la structure et les propriétés des roches sur les pentes du mont Sharp.
En utilisant ces données, les scientifiques ont compilé une sorte de carte de l'évolution du climat de Mars et ont pu comprendre à quoi ressemblait le lac du cratère Gale, quelles propriétés avait son eau et combien de temps elle a duré.
Le principal point à retenir de toutes ces recherches est que le climat de Mars a été extrêmement variable dans le passé. Par exemple, il s'est avéré qu'au début de l'existence du cratère Gale, qui a surgi il y a environ 3,8 milliards d'années, son fond était complètement sec et froid. Mais en même temps, au cours des 800 millions d'années qui ont suivi, il est devenu le fond d'un lac situé dans une zone climatique tempérée selon les normes du climat terrestre.
Ce lac, comme le notent les scientifiques, était chaleureux et habitable - comme le montrent les mesures de Curiosity, il contenait des oligo-éléments et même des molécules organiques. Fait intéressant, il se composait de deux couches assez différentes - les eaux de la moitié supérieure du lac étaient "acides" et contenaient beaucoup d'oxygène et de métaux oxydés par elle, et la partie inférieure en était presque complètement dépourvue.
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De nombreux lacs sur Terre ont une structure similaire et la présence de deux de ces couches est aujourd'hui considérée par de nombreux géologues et biologistes évolutionnistes comme l'une des principales conditions de l'origine de la vie et de son développement ultérieur. En conséquence, nous pouvons dire que Mars avait vraiment toutes les conditions pour l'origine de la vie. D'un autre côté, on ne sait pas exactement ce qui a donné naissance à ces lacs et apporté leurs processus hydriques dans les entrailles de Mars ou l'impact des astéroïdes et des comètes.
