Les scientifiques ont annoncé une percée dans la recherche sur la schizophrénie: pour la première fois, un gène a été découvert qui est uniquement associé au développement de cette maladie mentale complexe. La découverte est rapportée dans la revue Nature.
Ces dernières années, la science a recueilli de nombreuses informations sur les racines biologiques de la schizophrénie - le rôle des mutations génétiques, du système immunitaire et du microbiome dans le développement de la maladie. Un groupe de chercheurs des États-Unis a réussi à trouver une variante du gène chez les schizophrènes, dont l'action explique tous ces phénomènes.
Les généticiens et les psychiatres ont compilé une énorme base de données de 65 000 personnes de 30 pays et ont commencé à rechercher des mutations génétiques ayant le lien le plus fort avec la schizophrénie. L'un des candidats était le variant du gène C4.
Ce gène est connu pour être responsable de la production d'une protéine qui marque les agents pathogènes pour une destruction ultérieure par le système immunitaire. Cependant, le C4 est également utilisé dans la taille synaptique, la suppression des connexions redondantes dans le cerveau pour renforcer les voies les plus couramment utilisées. La taille se produit pendant la puberté.
Des expériences chez la souris ont montré qu'une expression accrue de C4 se traduit par un «rognage» plus intense des synapses. C'est ce que les scientifiques pensent augmenter la probabilité de développer une schizophrénie. Il est à noter que les symptômes de la schizophrénie commencent à apparaître à l'adolescence. La nouvelle hypothèse est confirmée par le fait qu'il y a relativement peu de synapses dans le cortex cérébral chez les patients adultes. Il est probable qu'une expression anormale de C4 affecte le système immunitaire des personnes atteintes de schizophrénie.
La nouvelle découverte a donné aux médecins l'espoir de créer un médicament plus efficace pour le traitement et même la prévention de la schizophrénie (en empêchant la taille synaptique inutile). Les médicaments modernes visent principalement à soulager les symptômes de la maladie - délires et hallucinations.
Les experts expriment de plus en plus l'opinion que la schizophrénie n'est pas une maladie, mais un syndrome - un mot de code qui permet la communication entre les psychiatres, les patients et les scientifiques. La variété des symptômes a donné lieu à une controverse quant à savoir si la schizophrénie est une maladie unique ou est un diagnostic derrière lequel se trouvent un certain nombre de syndromes distincts. Toutes les tentatives précédentes pour trouver une base génétique à la schizophrénie se sont soldées par un échec.