L'ancien mode de vie détermine encore notre comportement. Au moins en partie.
Dans la science moderne, il existe une hypothèse populaire selon laquelle une partie importante des réactions aux stimuli visuels, auditifs et autres a été héritée par nous de nos lointains ancêtres, qui les ont acquises au cours du processus d'évolution. En d'autres termes, nous gardons toujours cet ensemble d'astuces qui ont aidé à survivre presque à l'ancêtre commun des humains et des chimpanzés.
Cette idée ne peut pas être qualifiée d'indiscutable: de telles constructions sont basées sur le fait que les réactions comportementales des personnes et de divers animaux (pas nécessairement des primates) sont parfois similaires. Dans le même temps, aucune explication logique et humaine n'a été trouvée pour certaines des caractéristiques de notre comportement, de sorte que l'idée de la nature biologique innée de certaines de nos réactions à l'environnement semble au moins curieuse.
Le dernier livre sur ce sujet a été écrit par … l'ornithologue Gordon Oriens de l'Université de Washington (USA), qui est devenu célèbre principalement pour l'étude du cadavre noir aux épaules rouges (Agelaius phoeniceus). Le titre de l'œuvre est "Serpents, levers de soleil et Shakespeare" (Serpents, levers de soleil et Shakespeare).
M. Oriens a commencé à réfléchir à la relation entre le comportement et l'environnement au milieu des années 1970. Et il n'était pas le seul à y prêter attention. C'est alors que la psychologie évolutionniste est née. Vous avez lu The Evolutionary Gene (1976) de Richard Dawkins, The Naked Ape (1967) de Desmond Morris, et Sociobiology (1975) d'Edward Osborne Wilson, bien sûr. Sinon, vous pouvez bien commencer par les serpents et les levers de soleil.
La thèse principale du livre est la suivante: "Nos ancêtres nous ont légué … des réactions aux difficultés de la vie (sources de nourriture imprévisibles, prédateurs omniprésents, conditions météorologiques extrêmes) qui déterminent notre vie émotionnelle." La survie dépendait de la bonne décision à un moment difficile, et l'évolution du cerveau s'est adaptée à ces réactions. Bien que les circonstances de nos vies soient maintenant complètement différentes, le cerveau est resté en grande partie le même.
Quelles bizarreries dans notre comportement M. Oriens pense qu'il est possible d'expliquer avec cette thèse audacieuse? Par exemple, nous aimons les arbres qui sont faciles à grimper, qui ont l'air en bonne santé et qui ne sont pas très accessibles aux prédateurs. Bref, nous préférons les arbres en forme d'arbres de savane. M. Oriens souligne que les filles aiment grimper aux arbres, pas les garçons.
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Et ce sont les filles qui passent le plus de temps sur les échelles et les supports des terrains de jeux. Et c'est le pied féminin qui a une plus grande amplitude de mouvement que le pied masculin. Peut-être qu'à l'époque où nos ancêtres mâles étaient déjà descendus des branches et passaient la nuit au sol, les femelles étaient toujours fidèles aux arbres?
Et voici un autre point intéressant. Les jeunes enfants, comme vous le savez, mettent tout dans leur bouche, mais seulement au moment où ils reçoivent des anticorps avec du lait maternel. Dès que le bébé est sevré, cette habitude disparaît progressivement. M. Oriens utilise cet exemple pour mettre en évidence la relation entre le comportement et les circonstances.
Mais qu'ont à voir les serpents, les levers de soleil et plus encore Shakespeare? Veuillez noter que nous craignons encore plus les serpents que les ogives nucléaires et le changement climatique. Lorsque nous voyons un serpent ou en entendons parler, la première chose vient de la peur, et alors seulement nous nous souvenons de tout ce que nous savons sur les reptiles.
Les levers de soleil sont un symbole de sécurité. Cela signifie que nous avons survécu à la nuit, tandis que le coucher du soleil signale qu'un royaume d'incertitude est à venir: on ne sait pas si nous nous réveillerons à nouveau.
Et Shakespeare? M. Oriens rappelle les sorcières et les fantômes de Macbeth, ainsi que les monologues de Hamlet sur le pouvoir d'imagination que nous avons lorsque nous imaginons des interlocuteurs inexistants devant nous. Non seulement les gens croient aux fantômes: les papillons de l'Arctique n'ont pas rencontré de chauves-souris et de serpents depuis des centaines de générations, mais la réaction protectrice à leur égard a survécu.
Malheureusement, le plus souvent, de tels parallèles sont spéculatifs. Mais tout de même, l'idée que les gens se comportent comme l'évolution leur a appris à le faire nous rend un peu plus tolérants envers nos voisins, non?