La "jalouse" Planet Nine peut avoir aliéné ses frères et sœurs pour leur attention au soleil, écrit le New Scientist.
Si une énorme planète Neuf existe dans notre système solaire, cela pourrait expliquer pourquoi les planètes ne sont pas alignées avec le soleil.
Huit planètes majeures tournent toujours autour du Soleil dans le plan d'origine de leur naissance. Le soleil tourne sur son propre axe, mais étonnamment, la rotation est inclinée: l'axe fait un angle de 6 degrés par rapport à une ligne perpendiculaire au plan des planètes.
Il existe plusieurs théories pour expliquer cet étrange biseau, y compris le remorquage temporaire d'une étoile qui passe il y a des éons, ou l'interaction entre les champs magnétiques du Soleil et le disque poussiéreux primordial qui a formé le système solaire. Mais il est assez difficile d'expliquer pourquoi la rotation du Soleil est alignée par rapport aux planètes.
Deux groupes d'astronomes viennent de proposer une nouvelle explication: une hypothétique planète massive dans le système solaire externe pourrait interférer avec les orbites de toutes les autres planètes.
Plus tôt cette année, Michael Brown et Konstantin Batygin du California Institute of Technology à Pasadena ont fait valoir que la planète neuf pourrait être responsable de certains des mouvements erratiques des mondes de glace dans le système solaire externe. Après avoir incorporé les caractéristiques du monde de cette planète dans nos modèles, plus de sens surgit dans les «intrigues» du ciel.
L'idée peut maintenant être étendue aux orbites de toutes les planètes, explique Elizabeth Bailey, également du California Institute of Technology, qui a travaillé avec Brown et Batygin.
«Puisque nous pensons que Planet Nine a une inclinaison significative, si elle existe, cela signifie qu'elle inclinera également d'autres corps», dit Bailey, et seulement dans la bonne quantité. «C'est une pièce du puzzle qui semble correspondre au reste. Et cela semble en fait être en faveur de l'hypothèse de l'existence de la Neuvième planète."
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La planète devrait avoir une masse de 5 à 20 fois celle de la Terre et une orbite follement excentrique, atteignant à son point le plus éloigné une distance 250 fois supérieure à celle de la Terre au Soleil. Cette trajectoire allongée conduit certains à supposer que l'exoplanète a autrefois été enlevée par le soleil.
Si cela s'est produit assez tôt, alors son effet gravitationnel était suffisant (puisque le système solaire venait de naître) pour changer le plan orbital des planètes de l'alignement avec le soleil, dit Bailey. Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune se déplaceront tous de la même manière, donc la planète neuf ne peut pas les déplacer individuellement, comme dans le flipper. Au lieu de cela, tout le système solaire s'inclinera dans son ensemble.
L'inclinaison de la planète neuf, et non sa masse, est le facteur clé, explique Alessandro Morbidelli de l'Observatoire de la Côte d'Azur à Nice, en France, qui est parvenu indépendamment à une conclusion similaire. S'il s'agissait de masse, Jupiter serait le principal suspect.
L'important est que la planète perturbatrice soit hors du plan. Jupiter ne peut pas induire son propre angle d'inclinaison », dit-il.
Cependant, l'inclinaison du soleil ne prouve pas que Planet Nine existe. Cela nécessiterait de l'observer avec un télescope.