Il y a vingt ans, la paléontologue américaine Mary Schweitzer a fait une découverte surprenante. En examinant un morceau d'os de dinosaure au microscope, elle a remarqué des globules rouges.
Cela semblait totalement impossible: les restes organiques ne pouvaient pas survivre au processus de fossilisation. Mais test après test, il a été suggéré que les formations sphériques étaient en effet les globules rouges d'un Tyrannosaurus rex mort il y a 67 millions d'années.
Dans les années qui ont suivi, Mme Schweitzer et ses collègues ont trouvé d'autres preuves de tissus mous, y compris quelque chose comme des vaisseaux sanguins et des fibres de plumes. Mais les sceptiques affirment qu'il ne s'agit pas de tissus organiques, mais de biofilms formés par des micro-organismes envahissant les os fossilisés.
Malgré tout, Mme Schweitzer et ses collègues continuent de constituer la base de preuves. Cette fois, présente les résultats d'une analyse moléculaire de ce qui est interprété comme des ostéocytes dans les restes de T. rex et de Brachylophosaurus canadensis. Dans un test, des cellules putatives ont été exposées à des anticorps ciblant la protéine PHEX. Ce dernier est présent dans de nombreux taxons, mais se lie différemment aux anticorps dans différents organismes. Dans ce cas, les formations cellulaires putatives ont répondu comme on pouvait s'y attendre des ostéocytes aviaires (oiseaux issus de dinosaures). Dans d'autres expériences, des anticorps ciblant l'ADN se sont liés à certains matériaux dans de petites zones isolées dans ce qui peut être une membrane cellulaire.
De plus, en utilisant la spectrométrie de masse, les scientifiques ont trouvé des séquences d'acides aminés de protéines dans des extraits d'os de dinosaures qui correspondent aux séquences d'actine, de tubuline et de protéines histones présentes dans les cellules de tous les animaux. Bien que certains micro-organismes aient des protéines similaires à l'actine et à la tubuline, les chercheurs notent qu'E. Coli isolé du sol, ainsi que les sédiments contenant les restes, ne se sont pas liés aux anticorps d'actine et de tubuline qui ont réagi avec l'extrait, contenant éventuellement des ostéocytes.
Aucune donnée n'a été trouvée pour étayer l'hypothèse du biofilm.
