Le 6 octobre 2014, le prix Nobel de physiologie ou médecine a été décerné aux neuroscientifiques norvégiens, aux époux May-Britt et Edward Moser, et au professeur John O'Keefe du Royaume-Uni pour la recherche sur l'identification des cellules cérébrales responsables du système de positionnement spatial.
Pour trois personnes? Non, en deux
Bien qu'il y en ait trois, le prix Nobel sera divisé en deux. La moitié ira au professeur O'Keeffe et l'autre à May-Britt et Edward Moser.
Tout au long de l'histoire des prix Nobel, les Moser sont le cinquième couple marié à recevoir l'une des plus hautes distinctions scientifiques. Les premiers furent Pierre et Marie Curie, qui reçurent le prix de physique en 1903. Et en 1911, après la mort de son mari, Marie reçoit le deuxième prix Nobel de chimie.
Les neurones sont activés
John O'Keefe, 75 ans, travaille au Royaume-Uni. En 1971, le scientifique a découvert dans le cerveau des rats des «neurones de lieu» - des cellules spéciales chargées de se souvenir du nouvel emplacement de l'animal dans l'espace. Lorsque les rats suivent une route familière, ces neurones se déclenchent les uns après les autres. Mais il y avait peu de cellules de ce type et il y a une infinité de directions de mouvement des animaux, de sorte que la découverte du professeur n'est pas devenue une sensation.
Vidéo promotionelle:
Le couple Moser était en fait les étudiants d'O'Keefe dans les années 1990. Puis ils se sont installés en Norvège et ont publié pour la première fois en 2005 un article décrivant les cellules nerveuses de la région cérébrale adjacente à l'hippocampe, qui semblent réagir à l'intersection des nœuds d'un réseau imaginaire, c'est-à-dire au passage de distances clairement définies dans une certaine direction. Parallèlement à la description des neurones codant la position de la tête, la distance à l'obstacle, etc., une description des principes d'encodage des coordonnées de la position corporelle est apparue. Il est important de noter que ces études étaient et sont de nature purement fondamentale et non appliquée (du moins pas encore).
La carte en nous
Les scientifiques ont implanté des électrodes dans le cortex cérébral des animaux. C'est là que les neurones de grille ont été découverts qui créent une grille 3D de coordonnées. Ces cellules étaient appelées «cellules de grille». Avec leur aide, les animaux peuvent facilement se déplacer de la mémoire, même dans l'obscurité totale. Par la suite, il a été constaté que de tels neurones existent dans le cerveau humain. Ainsi, ce sont les "cellules de la grille" qui permettent à une personne de déterminer sa position dans l'espace et de se déplacer dans une direction donnée. Ce système - une sorte de "carte interne" - ressemble vaguement au GPS.
Pourquoi cette découverte est-elle importante? Tout le monde s'intéresse au fonctionnement du cerveau, à la façon dont il fait face à l'énorme flux d'informations, à la manière dont il les traite et les code. La découverte des lauréats du prix Nobel montre comment un certain type d'information - l'information spatiale - est en fait encodé. C'est donc un exemple du fonctionnement du cerveau. Naturellement, si nous parlons d'autres informations - olfactives ou visuelles - alors d'autres neurones y travaillent, et tout est basé sur des principes différents.
Questions simples
Le prix, selon le Comité Nobel, peut inciter les scientifiques à trouver des moyens de traiter les maladies humaines associées à des problèmes dans le système de positionnement, comme la maladie d'Alzheimer.
Selon les membres du Comité Nobel, cette découverte a résolu un problème qui inquiète l'esprit des philosophes et des scientifiques depuis des siècles. Le communiqué du comité explique l'importance de cette étude: «Le système GPS du cerveau nous permet de répondre aux questions:« Comment savons-nous où nous sommes? »,« Comment trouver le bon chemin? »,« Comment notre cerveau recueille et classe-t-il toutes ces informations? ? . La cérémonie de remise des prix aura lieu le 10 décembre, jour du décès du fondateur des prix Nobel, Alfred Nobel.
Irina BAKHLANOVA
