Le système Kepler-10, situé à une distance de 564 années-lumière de nous, est l'une des familles planétaires les plus «contrastées» et les plus historiques découvertes en dehors du système solaire. Tout d'abord, elle abrite la première planète rocheuse connue Kepler-10b, dont le rayon n'est que 1,5 fois plus grand que celui de la Terre.
Deuxièmement, il contient la soi-disant «méga-Terre» Kepler-10c, que de nombreux astronomes considèrent aujourd'hui comme la plus grande planète semblable à la Terre et appellent avec amour «l'espace Godzilla» en raison de sa masse, de sa densité et de sa taille - environ 17 fois plus de terrain. Les astronomes ont récemment commencé à douter de son existence, et de nombreux scientifiques planétaires considèrent Kepler-10b non comme une planète "entière", mais comme le noyau d'une géante gazeuse "brûlée".
Paul Rimmer de l'Université de St Andrews, en Écosse, et ses collègues ont ajouté un autre détail très exotique à l'apparence dévoilée de Kepler-10b, essayant de comprendre à quelle fréquence la foudre devrait se produire sur des planètes semblables à la Terre, des géantes gazeuses et des naines brunes Système solaire.
Dans un certain nombre d'études, Hubble et un certain nombre d'autres télescopes ont trouvé des nuages dans l'atmosphère de nombreux Jupiters chauds et naines brunes découvertes ces dernières années, ainsi que d'autres phénomènes météorologiques et signes d'activité à leur surface. Cela a conduit les scientifiques à l'idée que la foudre peut se produire dans ces nuages, constitués de gouttelettes de silicium et de vapeurs métalliques, à peu près de la même manière que sur Terre.
Ils ont essayé de savoir s'il en était ainsi en calculant la probabilité de foudre sur ces corps célestes, en utilisant les données obtenues en observant le début de la foudre dans les éjections volcaniques sur Terre et dans son atmosphère, ainsi que dans les coquilles aériennes de Vénus, Jupiter et Saturne.
Les chercheurs ont utilisé ces données pour comprendre comment un tel éclair peut être vu à la surface des exoplanètes, en les observant à l'aide de télescopes disponibles aujourd'hui. Des calculs similaires ont ensuite été testés sur l'exoplanète HD 189733b, qui possède une atmosphère "infernale", dont la température dépasse trois mille degrés Celsius.
Il s'est avéré que la fréquence des éclairs dépendra surtout de la température de la surface de la planète et de la fréquence des éruptions volcaniques. Pour une planète de classe Kepler-10b, touchant presque les coquilles extérieures de son étoile, la fréquence de la foudre à sa surface sera vraiment fantastique.
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Chaque heure, un billion de décharges d'électricité se produiront à sa surface, et la quasi-totalité de la planète sera enveloppée d'une sorte de couverture de foudre. Ce phénomène, comme le montrent les calculs des astronomes, peut être remarqué par la présence de raies de dioxyde de soufre dans le spectre Kepler-10b, ce qui peut être fait après le lancement des télescopes James Webb et TESS, qui ont une sensibilité suffisante pour cela.
