La psychoneuro-immunologiste Daisy Fancourt sur l'impact de la vie culturelle sur notre bien-être, la corrélation entre la lecture de fiction et un mode de vie sain, et comment l'art aide à guérir la douleur chronique
Pendant des siècles, les gens se sont demandé si l'art avait une valeur autonome. Il a été soutenu que l'art est créé pour le bien de l'art et n'existe que pour le plaisir et les expériences esthétiques. Cependant, de nombreuses études commencent maintenant à conclure qu'il est bénéfique pour notre santé et notre bien-être.
Il existe un certain nombre de défis associés à la recherche au cours des dernières décennies sur la façon dont l'art affecte notre bien-être. L'une d'elles est que, dans le cadre de nombreuses études, des programmes spéciaux ont été envisagés, dans lesquels les gens ont délibérément participé à une nouvelle activité créatrice afin d'améliorer certains aspects de la santé. Les résultats de ces études sont étonnants: ils ont enregistré des améliorations impressionnantes de la santé mentale et physique, ainsi que des capacités cognitives. Cependant, il s'agit souvent de petites études, dont l'échantillon peut ne pas être représentatif de l'ensemble de la population du pays. En outre, dans ces études, la santé humaine est étudiée sur une période de temps relativement courte.
Ainsi, au cours des dernières années, mon équipe et moi avons effectué des recherches sur les données accessibles au public recueillies dans tout le pays pour voir si la vie culturelle avait un effet similaire sur notre santé. Dans le même temps, nous nous sommes concentrés sur les cas où nous étions engagés dans la créativité non pas pour améliorer la santé, mais simplement pour notre propre plaisir. Plus précisément, nous avons travaillé avec des données d'études de cohorte qui collectent des informations sur des milliers de participants, souvent suivies depuis la naissance. Toutes les quelques années, les chercheurs ont enregistré des données sur des milliers de variables décrivant la santé mentale et physique des participants, leur éducation, leur situation familiale, leur situation financière, leurs passe-temps, etc. Beaucoup de ces tableaux ont été collectés par l'University College London.et souvent ils contiennent des questions sur l'art et la vie culturelle des répondants. Cela signifie que nous pouvons former un échantillon représentatif de l'ensemble de la population, étudier plusieurs décennies de la vie des personnes que nous sélectionnons et déterminer si leur implication dans le monde de l'art a eu un impact à long terme sur leur santé.
Créativité et maladie mentale
Au cours des dernières années, nous avons pu identifier plusieurs modèles intéressants. Premièrement, nous voulions nous attaquer à la santé mentale des gens, car il y a tellement de projets sur la façon dont la créativité peut aider les personnes atteintes de troubles mentaux à se rétablir ou du moins à apprendre à gérer les symptômes de leur maladie. Mais au-delà de cela, nous voulions comprendre si la créativité peut empêcher le développement de la maladie mentale. En d'autres termes, si vous menez une vie culturelle riche, cela peut-il réduire votre risque de développer une maladie mentale à l'avenir?
Nous avons mené une série d'études, en se concentrant en particulier sur les personnes de plus de 50 ans, et avons testé comment l'engagement dans le monde de l'art et de la créativité réduit la probabilité de dépression. En conséquence, nous sommes arrivés à la conclusion qu'une telle relation existe vraiment. Bien sûr, on pourrait soutenir que ceux qui sont déjà en meilleure santé et plus prospères que les autres sont engagés dans la créativité, mais nous avons travaillé avec un ensemble de données à grande échelle, où il existe de nombreuses variables décrivant divers aspects de la vie des gens. Cela nous a permis d'inclure dans notre analyse tous les autres facteurs susceptibles d'affecter le résultat. Par exemple, si l'on considère la relation entre l'art et la dépression, on peut inclure dans nos modèles le statut socio-économique du répondant, son sexe, son niveau d'éducation, la disponibilité du travail, la présence d'autres maladies,le niveau d'activité physique, la fréquence à laquelle il rencontre des amis, son implication dans d'autres interactions sociales. Et nous pouvons voir si la relation entre créativité et dépression persiste, si elle dépend de tous ces facteurs.
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Notre analyse a montré que non. Nous avons utilisé une approche longitudinale pour voir quand les répondants développent une dépression. De plus, nous avons mené un certain nombre d'autres études lorsque nous avons trouvé une personne souffrant de dépression et l'avons jumelée à une autre qui lui était presque complètement identique dans tous les facteurs, sauf qu'il n'avait pas de dépression. Cette approche a également montré que l'art et la créativité réduisent la probabilité de développer une dépression.
Bien sûr, vous devez également prendre en compte le fait que les gens accordent une attention différente à l'art et à la créativité à différents moments, nous nous attendons donc à ce qu'un an ils y consacrent plus de temps, et la suivante moins, selon que se passe-t-il d'autre dans leur vie. Nous avons pu analyser ces changements et avons à nouveau trouvé une relation claire entre l'engagement créatif et un risque réduit de dépression.
De plus, nous avons récemment commencé à effectuer des simulations de recherche interventionnelle. Ceci est particulièrement intéressant car les thérapies telles que la créativité de prescription sont difficiles à rechercher: les essais contrôlés randomisés à grande échelle sont très coûteux à mener et la collecte de données peut prendre de nombreuses années. Les études de cohorte nous permettent de simuler des expériences. Bien sûr, nous ne pouvons pas être absolument sûrs d'obtenir des données similaires dans des expériences réelles, mais cette approche peut nous donner une idée de la situation, ce qui réduira les risques lors du développement de nouvelles études.
Entre autres, nous avons examiné les personnes souffrant de dépression qui n'avaient pas de passe-temps ou de passe-temps particuliers. S'ils trouvent un passe-temps, comment cela affectera-t-il la dépression? Dans le cadre de cette étude, nous avons simulé une situation où la créativité est utilisée comme indiqué par un médecin: si une personne souffre de dépression, elle se rend chez un médecin et l'envoie dans un cercle créatif local, et cela, nous l'espérons, devrait l'aider dans la lutte. avec dépression. Nous avons constaté que si une personne trouve un nouveau passe-temps pendant la dépression, la probabilité de guérison est doublée. C'est un autre aspect de la relation entre l'art et la santé mentale.
Le rôle de la créativité dans le développement de l'enfant
De plus, nous avons examiné le comportement des enfants. Nous avons constaté que les enfants créatifs à l'école primaire sont plus susceptibles d'avoir une meilleure estime de soi au début de l'adolescence - et que l'estime de soi est étroitement liée à la santé mentale des enfants. Nous avons également remarqué que si les enfants participent à des activités créatives avec leurs parents, cela alimente davantage leur estime de soi. Ainsi, il est très important que les parents soient créatifs avec leurs enfants, dans la famille.
Mais nous avons constaté que les effets de la créativité ne se limitent pas à une meilleure estime de soi; il a également d'autres aspects. Par exemple, les enfants qui participent à la vie culturelle sont moins susceptibles d'avoir des problèmes de socialisation à l'adolescence: ils sont moins susceptibles d'avoir des problèmes avec des amis, des problèmes avec les enseignants et d'autres adultes, et ils sont plus susceptibles de réussir leur adaptation sociale, alors ont démontré un comportement prosocial. De plus, comme chez les adultes, ces enfants sont moins susceptibles de développer une dépression et ont également une plus grande propension à adopter un mode de vie sain. Par exemple, nous constatons souvent que les jeunes enfants lisent presque tous les jours de la fiction parce qu'ils ont le temps de lire des livres: ces enfants ont souvent des habitudes plus saines. Nous avons découvert,qu'ils sont moins susceptibles de décider d'essayer des drogues ou de fumer à l'adolescence et sont plus susceptibles de manger des fruits et des légumes tous les jours.
Curieusement, nous avons constaté que la créativité et les compétences ne semblent pas être si importantes: l'activité créative elle-même est la plus importante. Le plus important est de le faire. Encore une fois, dans toutes ces études, l'association trouvée était indépendante de tous les autres facteurs de la vie. Cela nous montre que l'art n'est pas seulement un signe de statut socio-économique élevé. L'implication même dans le monde de l'art est très importante.
Capacité cognitive
Nous avons beaucoup parlé de santé mentale, mais une amélioration cognitive a également été constatée, et c'est un autre exemple de la façon dont la recherche interventionnelle peut nous fournir des données étonnantes sur la façon dont la créativité améliore notre bien-être. Par exemple, si une personne développe une démence, comment la créativité peut-elle aider sa santé mentale, son comportement, sa mémoire, ses interactions avec les autres?
Nous avons constaté qu'être impliqué dans le monde de l'art peut ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées. Par exemple, un certain nombre d'études ont montré que se rendre dans un musée, une galerie d'art, un théâtre ou un concert est associé à un déclin plus lent des capacités cognitives chez les personnes âgées, qui, là encore, ne dépend pas de tous les autres facteurs de la vie, ainsi qu'à un risque plus faible de développer une démence. Ces résultats sont en bon accord avec le concept de réserve cognitive, selon lequel il existe un certain nombre de facteurs vitaux qui peuvent contribuer à augmenter la résistance du cerveau à la neurodégénérescence. Nous avons constaté que cet engagement culturel encourage les gens à s'engager dans des activités de stimulation cognitive, ainsi qu'un soutien social, de nouvelles expériences et une opportunité d'expression émotionnelle, de développement personnel et d'amélioration des compétences. Tous ces facteurs font partie de la réserve cognitive et contribuent à assurer la plasticité du cerveau.
Nous avons donc constaté que l'implication culturelle est associée à un risque moindre de démence. Nous avons également fait un pas de plus et examiné le risque de démence ou de décès par démence: l'implication culturelle a protégé les personnes dans tous ces cas.
Impact de la vie culturelle sur la santé physique
Enfin, nous avons étudié la santé physique des personnes. Nous savons que de nombreuses maladies physiques - en particulier celles qui se développent à un âge avancé - peuvent être causées par une combinaison de causes physiques et psychologiques. Nous avons donc analysé la survenue de douleurs chroniques. Il a déjà été démontré que l'activité physique peut empêcher son apparition chez les personnes âgées, mais elle comporte également une composante psychologique. Nous avons constaté que les personnes culturellement actives sont moins susceptibles de souffrir de douleur chronique à un âge avancé. La raison en est peut-être que cela réduit les modes de vie sédentaires: les gens doivent se lever et quitter la maison pour chanter, danser ou jardiner. Mais ce mode de vie fournit également une stimulation sociale, améliore la santé mentale et le bien-être.aide à l'expression des émotions, réduit les niveaux de stress - tout cela peut protéger contre le développement de la douleur chronique.
Nous avons mené une analyse similaire pour l'asthénie sénile, dont le développement est influencé par de nombreux facteurs différents, y compris le degré d'activité d'une personne et si elle a des problèmes de santé mentale. Encore une fois, nous voyons une image similaire ici: être impliqué dans le monde de l'art et de la créativité protège contre l'apparition de l'asthénie sénile, et même si elle s'est déjà développée, la créativité peut ralentir le déclin des capacités cognitives.
Toutes ces études, menées sur des échantillons représentatifs, montrent que l'engagement artistique et culturel au niveau de la population est associé à une amélioration de la santé mentale et physique, ainsi qu'aux capacités cognitives, à la fois en termes de prévention du développement de maladies et en termes d'amélioration de la trajectoire de vie. En eux-mêmes, ces résultats ne nous donnent pas une image complète et, bien sûr, nous ne pouvons pas être complètement sûrs des relations de cause à effet lorsque nous utilisons des données provenant d'études de cohorte d'observation. Mais si nous prenons en compte toutes les données dont nous disposons - par exemple, des essais contrôlés randomisés, des études ethnographiques ou qualitatives, des études biologiques en laboratoire - ainsi que nos résultats, nous verrons des schémas très similaires dans tous. Cela indique que les données que nous avons obtenues ne sont pas un artefact de l'approche méthodologique que nous avons choisie, mais peuvent s'avérer être une véritable découverte: la créativité et l'art protègent la santé des gens. Donc, si nous revenons à l'idée que l'art est créé pour l'art, alors il est certainement beau en soi, et nous devrions nous y tourner pour le pur plaisir. Mais nous devrions également être ravis et réconfortés par le fait que ce que nous apprécions exactement, l'art, peut également améliorer notre santé à court et à long terme.certes, en soi est beau, et nous devrions nous tourner vers lui pour le plaisir pur. Mais nous devrions également être ravis et réconfortés par le fait que ce que nous apprécions exactement, l'art, peut également améliorer notre santé à court et à long terme.certes, en soi est beau, et nous devrions nous tourner vers lui pour le plaisir pur. Mais nous devrions également être ravis et réconfortés par le fait que ce que nous apprécions exactement, l'art, peut également améliorer notre santé à court et à long terme.