Les généticiens britanniques ont développé une nouvelle variété de tomates transgéniques, dont la pulpe contient de grandes quantités de resvératrol, un puissant antioxydant du vin rouge qui peut ralentir le vieillissement et le développement de la maladie d'Alzheimer, selon un article publié dans la revue Nature Communications.
«Les plantes médicinales sont souvent difficiles à cultiver et mettent généralement beaucoup de temps à produire les substances dont nous avons besoin. Notre recherche nous fournit une plate-forme fantastique pour la production rapide de ces nutriments dans les tomates. Ils peuvent être extraits directement du jus de ces tomates », a déclaré Yang Zhang du John Innes Center à Norwick, au Royaume-Uni.
Zhang et ses collègues ont fait le premier pas vers la production de produits biochimiques et de médicaments essentiels à l'aide de cultures conventionnelles en étudiant le travail de l'un des gènes de l'Arabidopsis thaliana, un parent sauvage du chou que les scientifiques utilisent comme analogue végétal de souris de laboratoire.
Le génome de cette plante, disent les scientifiques, contient le gène AtMYB12, qui contient des instructions pour assembler une protéine qui contrôle combien de substances "liées" à elle seront assemblées par les cellules végétales.
Les auteurs de l'article ont transplanté ce morceau d'ADN dans le génome de tomates ordinaires et l'ont modifié de manière à stimuler les cellules du fruit pour produire deux substances bénéfiques - les antioxydants resvératrol et génistéine. Ces deux substances se trouvent dans les raisins et les haricots verts, à partir de l'ADN dont les scientifiques ont extrait les gènes responsables de leur synthèse et les ont transplantés dans le génome des tomates.
Comme l'ont montré les premières expériences avec des tomates OGM similaires, elles sont capables de produire des médicaments en quantités industrielles - par exemple, une tomate contenait la même quantité de resvératrol que dans 50 bouteilles de vin rouge, et autant de génistéine qu'il y en a dans 2,5 kilogrammes de haricots. …
Un tel succès, selon Zhang, suggère qu'une technique similaire peut être utilisée pour produire d'autres composants à base de plantes de médicaments, qui restent aujourd'hui trop chers en raison des problèmes de culture des matières premières. Ces "OGM médicinaux" peuvent être utilisés aux fins prévues, à la fois simplement en les mangeant et en en extrayant la substance active, concluent les scientifiques.
