Le dispositif, implanté sous le crâne d'un patient complètement aveugle, a partiellement restauré sa perception visuelle.
Au moment de l'accident de voiture, Jason Esterhuizen avait 23 ans et étudiait pour devenir pilote. L'homme qui rêvait de piloter des avions a fini par partager le sort de 39 millions de personnes officiellement déclarées aveugles.
Ces personnes vivent dans un monde spécial. Comme l'a témoigné le célèbre neurologue Oliver Sachs dans son livre Anthropologist on Mars, la cécité enlève progressivement la mémoire visuelle à une personne, et parfois même l'idée même du but des yeux (et parfois plusieurs années suffisent pour cela).
Cependant, beaucoup d'entre eux ne perdent pas espoir et rêvent au moins d'un retour de vue partiel. Heureusement, les nouvelles technologies offrent une telle opportunité.
L'étui d'Esterhuisen est le dispositif Orion fabriqué par Second Sight Medical Products. Il se compose d'une caméra miniature attachée à des lunettes noires et d'un appareil implanté dans le cerveau.
Les données collectées par la caméra sont transmises sans fil à l'implant. Le dispositif comporte 60 électrodes implantées directement dans le cortex visuel du cerveau. Par conséquent, il convient non seulement aux patients souffrant de lésions oculaires, mais également à ceux dont le nerf optique ne fonctionne pas.
Bien sûr, nous ne parlons pas de restauration complète de la vision. La caméra n'est pas aussi bonne que l'œil humain et un implant avec des dizaines d'électrodes ne peut pas reproduire pleinement le traitement des informations visuelles dans le système nerveux humain. Cependant, le système renvoie au sujet une partie des sensations visuelles, à partir desquelles des informations sur le monde environnant peuvent être extraites.
Ainsi, le patient retrouve la capacité de faire la distinction entre la lumière et l'obscurité, de percevoir les objets en mouvement et de naviguer dans l'espace.
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Le nouveau système est capable de fonctionner selon deux modes: mettre en évidence des objets sombres sur un fond clair (par exemple, des objets lors d'une journée ensoleillée) ou vice versa (lumières dans l'obscurité, y compris les phares de voiture). L'utilisateur bascule entre ces modes en appuyant sur un petit bouton.
Pour le moment, "Orion" est transplanté expérimentalement dans six volontaires qui étaient auparavant complètement aveugles.
Les chercheurs vont améliorer leur idée originale. Ainsi, dans sa forme actuelle, le dispositif stimule le cortex visuel uniquement dans l'hémisphère gauche, fournissant au patient le côté droit du champ visuel. Au fil du temps, les scientifiques prévoient d'utiliser l'hémisphère droit.
Il est également évident que la "qualité d'image" est également difficile à qualifier de parfaite. Bien qu'Esterhuisen soit satisfait de ce qui est.
Cependant, les expériences visant à restaurer partiellement la capacité de voir ne se terminent pas toujours bien. Comme Sachs l'a déclaré dans le livre susmentionné, une personne qui a partiellement récupéré la vue après une cécité à long terme tombe souvent dans la dépression. Il est plongé dans la confusion par le monde complexe et incompréhensible que lui montre sa vision imparfaite. Le cerveau, même peu habitué à la perception visuelle normale, assimile avec beaucoup de difficulté les signaux étranges qui lui sont envoyés par un système sensoriel partiellement fonctionnel.
La plupart de ces patients n'utilisent pas pleinement leurs nouvelles capacités, certains retournent complètement au mode de vie des aveugles et d'autres se suicident complètement. Cela montre que les spécialistes doivent encore apprendre comment améliorer de manière fiable et sûre la qualité de vie d'un patient à qui ils ont partiellement rétabli la vision. Et non seulement les neuroscientifiques et les ingénieurs devraient jouer un rôle important à cet égard, mais aussi les psychologues et les experts en réadaptation.
Anatoly Glyantsev