Certes, de nombreux inventeurs, éclairés par de brillantes pensées, se sont dit à plusieurs reprises - mais j'aurais pu l'inventer. Mais il y en a au moins deux parmi eux qui ont «presque inventé» quelque chose qui va bouleverser le monde entier. L'histoire d'aujourd'hui porte sur le premier ordinateur numérique électronique ABC, qui n'a pas pu être «réinventé» et introduit par la Seconde Guerre mondiale. Oui, il restait encore sept ans avant l'invention de l'ENIAC!
Ce couple de pratiquement génies est John Atanasov et Clifford Berry, qui ont pratiquement construit l'ABC en 1939. L'idée appartenait à Atanasov, qui, depuis le milieu des années 1930, s'est donné l'idée d'automatiser des équations complexes et des systèmes d'équations. Il a même essayé de modifier la calculatrice IBM, mais il n'a pas pu. Dans le même temps, une connaissance avec Berry a eu lieu.
Voici comment il était - le premier: grand, sans jouets …
Les chercheurs ont reçu une subvention de cinq mille dollars pour développer la future machine en 1939, et ont montré le premier modèle fonctionnel la même année. Puis, pendant trois ans, le travail au FIS s'est poursuivi et le seul nœud qui n'a jamais été achevé était le schéma de lecture des cartes binaires, sans lequel il était impossible de stocker et de charger les résultats intermédiaires du travail. Cependant, la partie informatique fonctionne depuis 1941.
Le journal "Des Moines Register" publia en 41 une note décrivant la machine ABC: elle pesait trois cent vingt kilos, ressemblait à un bureau par la taille, avait deux cent quatre-vingt-deux tubes à vide triode plus trente et un thyratrons à l'intérieur. Et aussi plus d'un kilomètre et demi de fil.
Le seul problème qu'ABC devait résoudre était la solution de grands systèmes d'équations algébriques linéaires. L'arithmétique binaire était utilisée avec une longueur de mot de l'ordre de cinquante bits. La mémoire interne pouvait stocker les coefficients des deux équations, et les résultats intermédiaires devaient être stockés sur des cartes perforées. ABC avait deux périphériques de stockage.
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C'étaient des tambours rotatifs avec des contacts et des condensateurs attachés aux contacts, qui occupaient 5/6 de la surface. La zone vide était nécessaire pour laisser du temps pour d'autres opérations. Les tambours étaient mis en rotation par un moteur synchrone à engrenages, qui tournait un tour par minute. Les condensateurs (ou plutôt la polarité de la charge sur eux) indiquaient "0" ou "1", puis rechargés.
En 1942, la Seconde Guerre mondiale a confondu les plans des inventeurs et arrêté le développement d'ABC. En 1948, l'original a été démonté, mais à la fin des années 90, à la mémoire de John Atanasoff et Clifford Berry, une réplique de la voiture a été assemblée, exposée au Mountain View Museum of Computer History, en Californie. Malgré ses imperfections, la machine contenait de nombreuses idées qui sont encore utilisées aujourd'hui dans les ordinateurs.