Google partage des données sur la localisation des utilisateurs avec la police, rapporte le New York Times, citant ses propres sources. Les autorités envoient une demande officielle à l'entreprise, puis les suspects sont arrêtés. Mais parfois, des innocents vont en prison sur la base des données de Google.
Google transfère les données de géolocalisation de ses utilisateurs à la police américaine, et les forces de l'ordre utilisent ces données comme base pour arrêter des suspects et, dans certains cas, arrêter des innocents.
Google stocke l'historique des mouvements des utilisateurs dans une base de données appelée Sensorvault, et c'est à partir de là que les informations sont transmises à la police. La base de données stocke les données de centaines de millions d'appareils à travers le monde, collectées par Google au cours des 10 dernières années. Selon plusieurs employés actuels et anciens de la société, la base n'a pas été développée pour les besoins des organismes d'application de la loi.
La police a besoin d'une ordonnance du tribunal pour obtenir des données de l'entreprise. Après l'ouverture d'une affaire pénale, les forces de l'ordre envoient une demande à Google. Il indique une clôture géographique dans laquelle vous devez identifier les suspects ou les témoins oculaires du crime. Par exemple, lorsqu'il y a eu des explosions à Austin (Texas), ils ont demandé des informations sur tous les appareils de la région et dans le même laps de temps.
L'entreprise transmet à la police les trajectoires de tous les utilisateurs sur un site donné à un moment donné. Les noms d'utilisateur ne sont pas divulgués à ce stade, ils sont cachés derrière des numéros d'identification spéciaux. Ensuite, la police sélectionne les appareils nécessaires à partir d'une variété d'appareils et demande à Google des informations plus détaillées.
Une source de l'entreprise affirme qu'au cours des six derniers mois, les cas de fourniture de données géographiques à la demande de la police ont augmenté. Ayant reçu de Google des informations sur les utilisateurs qui se trouvaient à proximité de la scène du crime, les forces de l'ordre calculent sur la base de ces données non seulement les suspects, mais également les témoins.
Les représentants du bureau du procureur de l'État de Washington interrogés par la publication affirment que personne ne tire de conclusions sur l'implication d'une personne dans un crime sur la seule base des données géographiques de Google et que l'obtention de telles preuves n'annule pas une enquête à part entière.
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On ne connaît pas encore le nombre de cas dans lesquels les suspects ont été arrêtés sur un conseil de Google. Pour la première fois, les forces de l'ordre ont eu recours à cette pratique en 2016, selon la source, et elle a été annoncée publiquement pour la première fois en 2018 en Caroline du Nord. Depuis lors, des données de Google ont été demandées par les forces de l'ordre en Californie, en Floride, au Minnesota et à Washington. L'entreprise reçoit désormais environ 180 demandes de ce type par semaine.
Les sources des forces de l'ordre du New York Times affirment que de toutes les entreprises, ces demandes ne sont envoyées qu'à Google. Apple affirme ne pas avoir la capacité technique de savoir où se trouvaient les appareils de ses utilisateurs à un moment donné dans le passé.
Des sources de la société affirment que Sensorvault n'a pas été conçu pour les forces de l'ordre et que la précision de la géolocalisation est donc loin d'être cent pour cent. La police aime travailler avec Google et est satisfaite de la qualité de l'emplacement des appareils. Étant donné que l'emplacement d'un appareil sur Google est déterminé à partir de plusieurs sources, notamment le GPS, les tours de téléphonie cellulaire, les appareils Wi-Fi à proximité et le Bluetooth, le résultat est plus précis que les opérateurs cellulaires qui n'utilisent que leurs tours pour cela.
L'article du New York Times décrit plusieurs cas d'utilisation de la méthode par la police, lorsque, sur la base des données de Google, des innocents ont été emprisonnés. Par exemple, en mars 2018, la police a enquêté sur le meurtre d'un employé d'une entreprise de réparation d'aéronefs âgé de 29 ans, qui a été abattu à son domicile à Phoenix, en Arizona.
La police a fait une demande à Google et, après 6 mois, elle a envoyé des données de géolocalisation obtenues à partir de quatre appareils au moment du meurtre. L'emplacement de la voiture sur la vidéo des caméras de sécurité et les données de Google sur le téléphone ont coïncidé avec le récit de Jorge Molina, 24 ans, qui a été arrêté pour meurtre.
Le gars a été emprisonné pendant une semaine, mais au cours de l'enquête, il s'est avéré que Molina s'était connecté au compte Google à partir des smartphones d'autres personnes, afin qu'il puisse être enregistré auprès de Sensorvault à plusieurs endroits à la fois. De plus, il s'est avéré qu'au moment du meurtre, le jeune homme était avec sa petite amie, comme en témoigne un reçu d'Uber. La maison de Molina, où il vit avec sa mère et ses trois frères et sœurs, est à trois kilomètres de la scène du crime. Et la voiture a été prise par l'ex-petit ami de sa mère, Marcos Gaeta, qui a ensuite été arrêté pour meurtre.
Molina a été libéré, mais le stress qu'il a éprouvé pèse toujours sur sa santé plusieurs mois plus tard. De plus, la détention a eu lieu sur le lieu de travail de Molina, raison pour laquelle il a été licencié. Sa voiture a été confisquée à des fins d'enquête, puis rendue. L'avocat de Molina note que les agents des forces de l'ordre avaient de bonnes intentions lorsqu'ils utilisaient les données de Google, mais ils faisaient trop confiance au système défectueux.
Selon les employés de Google familiers avec les enquêtes, l'affaire Phoenix démontre la promesse et les dangers d'une nouvelle technique d'enquête qui a explosé en cours d'utilisation au cours des six derniers mois. Cela peut aider à résoudre des crimes, mais il peut également encadrer des innocents.
Pour le moment, il n'est pas tout à fait clair à quelle fréquence les enquêtes impliquant le système de suivi de Google ont conduit à de véritables arrestations et condamnations, car de nombreux dossiers restent ouverts et les demandes sont classées.
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