Les biologistes ont trouvé dans l'un des lacs salés d'Espagne une algue extrêmement inhabituelle qui peut vivre dans l'épaisse "saumure" des ruisseaux martiens et des réserves d'humidité souterraines. Ils ont parlé de cette découverte lors d'une conférence de la European Planetary Society, qui a lieu cette semaine à Berlin.
«La capacité de ces microbes extrémophiles à survivre sur Terre dans les mêmes conditions que celles qui prévalent actuellement sur Mars suggère qu'ils pourraient prospérer sur la planète rouge. Ceci, à son tour, indique la nécessité d'une protection supplémentaire de Mars contre les «invités» de la Terre, et nous permet de penser à la terraformation de Mars en utilisant de telles algues », a déclaré Felipe Gomez (Felipe Gomez) du Centre astrobiologique d'Espagne à Madrid.
Depuis plusieurs années maintenant, Gomez et ses collègues étudient les coins les plus «extraterrestres» de la Terre, comme le bassin de Danakil en Ethiopie, dans l'espoir d'y trouver des microbes et des êtres vivants multicellulaires qui peuvent vivre et prospérer sur Mars, ainsi que dans les océans d'Europe et d'Encelade.
Gomez et sa collègue Rebecca Thombre du Collège des sciences, des arts et des affaires de Pune, en Inde, ont fait une découverte extrêmement intéressante en étudiant la flore et la faune du lac Tires, situé dans la plaine de La Mancha au centre de l'Espagne.
Ce réservoir, comme le notent les scientifiques, est divisé en plusieurs parties mal communicantes, dont certaines sont saturées de grandes quantités de sels et de composés soufrés. Ces conditions exotiques attirent de nombreux microbes extrémophiles, dont les colonies colorent les eaux de Tires d'une couleur jaune rougeâtre exotique.
En étudiant leurs espèces et leur diversité génétique, Tombre et Gomez sont tombés sur la première espèce végétale capable de vivre sur Mars et de résister à des concentrations de sel extrêmement élevées dans l'eau. La nouvelle algue a été nommée Dunaliella salina EP-1.
«Cette sous-espèce de dunalliel est l'un des extrémophiles les plus tolérants au sel sur Terre. En règle générale, les microbes ne peuvent pas vivre dans les plans d'eau salés parce que l'eau commence à «s'écouler» de leurs cellules. L'habitant de ce lac contourne ce problème en produisant du glycérol et d'autres molécules qui créent un analogue de la forte concentration de sel à l'intérieur de la cellule, ce qui interfère avec la fuite de l'humidité », explique Tombre.
En plus des dunalliels, les scientifiques ont découvert dans les eaux de Tyrese un autre «colonisateur» potentiel de Mars - le microbe Halomonas gomseomensis, également capable de transporter de fortes concentrations de sel. L'un et l'autre habitant du lac, comme l'ont noté Gomez et Tombre, peuvent être utilisés non seulement pour la terraformation de Mars, mais aussi comme composants de diverses installations biotechnologiques sur Terre.
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