Le mélange, créé selon une médecine anglaise du 9ème siècle, a détruit jusqu'à 90 pour cent de Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, l'une des souches résistantes aux antibiotiques de cette bactérie qui provoque l'orge dans les yeux.
Comment les médecins ont réussi à recréer et à tester expérimentalement une médecine ancienne, rapporte le New Scientist.
L'idée du projet est née de conversations entre la microbiologiste Freya Harrison et un historien spécialisé dans l'Angleterre médiévale. Ils ont décidé de tester la recette de Bald's Leechbook dans la pratique.
Cela ressemble à ceci: "prenez les poireaux et l'ail en quantités égales, mélangez bien … prenez le vin et la bile d'un jeune taureau, mélangez avec le poireau … et laissez-le reposer dans un récipient en cuivre pendant neuf jours."
Le plus difficile était de trouver des ingrédients authentiques: même les variétés les plus primitives d'oignons et d'ail diffèrent des variétés médiévales. Le vin a été pris en millésime, dans une cave du sud de l'Angleterre, dont les propriétaires fabriquent la boisson selon d'anciennes recettes. La bile n'était pas difficile à trouver: des sels biliaires de vaches sont maintenant produits comme complément alimentaire pour les patients qui ont subi une ablation de la vésicule biliaire. Au lieu de récipients en cuivre coûteux, des bouteilles en verre recouvertes d'une couche de cuivre ont été utilisées.
Neuf jours plus tard, le médicament a tué toutes les bactéries du sol qui y pénétraient par les oignons et l'ail. «Le mélange a commencé à se désinfecter. C'était le premier indice que notre idée folle fonctionnerait », a déclaré Harrison.
Ensuite, le médicament a été testé sur des fragments de peau de souris infectées par Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM). Ces bactéries chez l'homme causent de l'orge dans les yeux - et la médecine ancienne a tué 90% des micro-organismes pathogènes. Seul l'antibiotique vancomycine, principal médicament utilisé dans le traitement du SARM, a eu le même effet.
À la surprise des scientifiques, les ingrédients du médicament n'ont donné l'effet souhaité qu'ensemble. On ne sait pas encore s'ils se renforcent mutuellement ou s'ils déclenchent la synthèse de nouveaux composés à action antibactérienne. De plus, les scientifiques britanniques ont eu de la chance - les tentatives des spécialistes américains de créer un agent antimicrobien en utilisant la même recette en 2005 se sont soldées par un échec.
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Harrison espère que l'ancien remède pourrait être utile dans le traitement des infections cutanées causées par le SARM, telles que les ulcères de jambe chez les diabétiques. Elle parlera de sa découverte lors de la conférence de la British Society for General Microbiology, qui aura lieu du 30 mars au 02 avril à Birmingham.
