À l'aide d'un scanner cérébral spécial, les chercheurs ont suivi ce qui arrive à une personne «quittant son corps».
Une expérience «hors du corps» ou «astrale» est communément appelée la sensation de flotter hors de son propre corps. Le plus souvent, de telles expériences sont rapportées par des personnes ayant une déficience sensorielle, des survivants de traumatismes crâniens, d'autres conditions cliniques et, dans de rares cas, des personnes au bord de la vie ou de la mort.
Pour comprendre ce qui arrive réellement à une personne lors d'un «voyage hors du corps physique», les spécialistes ont utilisé un scanner IRM. De cette façon, ils pourraient observer quelles zones du cerveau restent actives pendant les expériences hors du corps.
Un volontaire qui a exprimé le désir de participer à l'étude s'est allongé dans un scanner avec un écran spécial qui était porté au-dessus de sa tête. Sur cette exposition, une image du corps d'un deuxième volontaire a été diffusée, qui gisait dans une autre partie de la même pièce.
Pour éveiller les participants à l'expérience avec les sensations nécessaires, les chercheurs ont simultanément touché une tige de bois aux mêmes parties de leur corps. Ainsi, ils ont réussi à atteindre l'illusion du volontaire (celui avec l'affichage) que son corps est ailleurs.
«C'est une sensation très étrange», explique le neuroscientifique Arvid Guterstam. "Juste quelques touches et vous avez vraiment soudainement l'impression que votre corps est allongé à l'écart, dans une autre partie de la pièce."
Les résultats de l'expérience ont montré que l'hippocampe est responsable de la détermination de l'emplacement du corps, tandis qu'une autre partie du cerveau (le cortex du gyrus cingulaire postérieur) associe le sentiment de soi-même aux sensations de posséder son propre corps.
Les experts espèrent qu'en étudiant l'expérience des «expériences hors du corps», ils seront en mesure de mieux comprendre les processus se produisant dans le cerveau des patients épileptiques.
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Seva Bardin
