Imaginez une planète en orbite autour d'une étoile morte. Ce monde est baigné dans un cocktail mortel de rayons X et de particules chargées émises par une étoile dans une gamme visible si faible qu'elle projette à peine une ombre à la surface de ce monde. Cela ressemble à de la science-fiction, mais des mondes aussi étranges peuvent réellement exister.
Nous découvrons constamment de nouvelles et de nouvelles exoplanètes autour d'étoiles lointaines. Nous sommes heureux que beaucoup d'entre eux soient similaires à notre Terre. Cependant, il est facile d'oublier que les premières exoplanètes découvertes n'étaient pas du tout similaires à notre planète d'origine. Les premières exoplanètes ont été découvertes sur les orbites des pulsars - des étoiles qui sont mortes depuis longtemps.
Les pulsars sont de minuscules cadavres d'étoiles autrefois puissantes. C'est un type d'étoile à neutrons à rotation rapide, une boule dense de matière étrange riche en neutrons qui se forme sur le site d'une grande supernova. À première vue, ils ne semblent pas être le meilleur endroit pour trouver des planètes. En vérité, nous avons des supernovae sur la liste des objets les plus étranges de l'Univers - ce sont des événements proches de l'apocalypse, des planètes qui s'évaporent facilement sur des orbites, qui n'ont pas la chance de tourner autour d'une étoile qui explose.
Mondes étranges
Curieusement, nous connaissons la masse des planètes qui tournent autour de ces soleils étranges et sans vie. La première découverte a été faite il y a plusieurs décennies dans la région du pulsar PSR 1257 + 12. Les pulsars émettent deux flux de rayons depuis les pôles nord et sud. Et comme les pôles magnétiques ne coïncident pas toujours avec l'axe de rotation de l'étoile à neutrons, nous voyons des éruptions chaque fois que le faisceau est dirigé vers nous - comme depuis un phare à l'horizon.
Vidéo promotionelle:
Les impulsions vues de la Terre sont si régulières qu'elles peuvent être utilisées pour vérifier l'horloge. L'autre bonne chose est que tout changement dans la synchronisation des impulsions est facile à repérer. Si un pulsar porte la planète en remorque, un minuscule remorqueur de gravité qui remplace son orbite, brièvement, mais efficacement.
Le PSR 1257 + 12, en passant, est un pulsar milliseconde. Il tourne si vite que de minuscules changements sont assez faciles à repérer. Grâce à cela, il est devenu connu qu'il y avait trois planètes autour d'elle. Deux d'entre elles sont des super-Terres, l'une est légèrement plus grande que la Lune de la Terre. C'était la plus petite exoplanète connue jusqu'à récemment.
Pendant ce temps, un autre pulsar possède une planète connue sous le nom de PSR B1620-26 b. C'est un vrai géant, deux fois et demi plus massif que Jupiter, ce qui, en principe, n'est pas surprenant. PSR B1620-26 b est la plus ancienne planète que nous connaissons. Il a environ 12,7 milliards d'années et probablement aussi vieux que l'univers lui-même. Elle s'appelle Methuselah, ce qui est suggestif.
Des mondes comme ceux-ci nous sont sans ambiguïté «étrangers», car ils diffèrent considérablement de tout ce que nous savons. Il est même difficile de deviner quel genre de gros plan ils seront. S'ils ont une atmosphère, ils peuvent être remplis d'aurores boréales éblouissantes. Les molécules présentes dans l'atmosphère de ces planètes seront constamment déchirées, baignant dans des flux de particules chargées provenant des pulsars autour desquels elles tournent. En revanche, si une planète n'a pas d'atmosphère, sa surface sera «léchée» par les rayons X et absolument morte.
Quant à Mathusalem, il est difficile de dire avec certitude ce qui arrivera au géant gazier 12 milliards d'années plus tard. Les planètes géantes de notre propre système solaire se refroidissent toujours. Jupiter est connu pour émettre plus d'énergie dans le spectre infrarouge qu'il n'en reçoit du Soleil. Ce processus s'appelle le chauffage Kelvin-Helmholtz et signifie que Jupiter diminue d'environ deux centimètres par an. Tout au long de votre vie, il est peu probable que vous y prêtiez attention. Mais Mathusalem a 8 milliards d'années de plus que Jupiter.
Curieux et curieux
Fait révélateur, il existe une autre planète encore plus étrange près du pulsar. Le PSR J1719-1438 b a été ouvert en 2011. On pense qu'il est composé presque entièrement de carbone cristallisé en diamant. Techniquement, il s'agit d'une très petite étoile naine blanche, principalement volée à un pulsar voisin. Le reste de la masse ne dépasse pas celui de Jupiter, faisant ainsi de l'objet davantage une planète qu'une étoile.
Une histoire aussi inhabituelle a fait une planète à partir du PSR J1719-1438 b. C'est la planète la plus dense jamais découverte et la pression sous sa surface transforme le carbone en diamant. Cela semble beau, mais pour les futurs touristes, la gravité de la planète suffira à les aplatir instantanément. Si, bien sûr, ils survivent après avoir été exposés à un pulsar.
Vous vous êtes probablement déjà posé une question intéressante à plusieurs reprises: la vie est-elle possible près d'un pulsar? Pour être honnête, peu probable.
Personne n'aime le mot «impossible», mais les conditions proches du pulsar sont si hostiles que l'ensemble de molécules que nous appelons «vie» perdra instantanément son sens. Même si la vie existait sur de telles planètes, elle se cacherait profondément sous la surface de sa demeure et serait probablement très différente de ce que nous avons l'habitude de voir. Peut-être, de notre point de vue, ce n'est pas du tout la vie.
Peu de planètes autour des pulsars ont été découvertes ces dernières années, et certaines observations passées ont été contestées. Cependant, les chances de le trouver sont encore assez élevées, car peu de personnes sont engagées dans de telles recherches. La plupart des chercheurs sont occupés à rechercher des exoplanètes. Grâce à Kepler récemment décédé, nous avons accumulé suffisamment de données pour l'analyse.
Cependant, il est prouvé que les étoiles plus anciennes peuvent passer par la deuxième voie de formation planétaire. L'un des pulsars 4U 0142 + 61 a été vu formant un disque planétaire autour de lui. Compte tenu de tout ce qui précède, il convient de considérer qu'il peut y avoir beaucoup plus de planètes étranges dans notre galaxie que dans notre propre système solaire.
