Le constructeur automobile Toyota Motor Corporation a dévoilé son premier concept de technologie spatiale, un concept de rover lunaire qui permettra à l'équipage de naviguer sur la surface lunaire sans combinaison spatiale.
Ces dernières années, le Japon a montré un intérêt croissant pour l'exploration lunaire et a clairement l'intention de rejoindre la prochaine étape de la «course lunaire». En 2007-2009, le vaisseau spatial Kaguya a volé, qui a étudié la Lune depuis son orbite. L'atterrissage de SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) sur la surface lunaire est prévu pour 2021. D'autres plans incluent la création d'une base autonome sur la Lune, où les robots travailleront. Et puis le Japon compte organiser un vol habité vers la lune. Selon l'agence Kyodo, une telle expédition est désormais prévue pour 2029-2034. On suppose également que, avec la NASA, le Japon participera au projet de création d'une station circumlunaire Deep Space Gateway, qui devrait être lancée sur l'orbite de la lune en 2024-2026.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et Toyota s'attendent à ce que le rover lunaire proposé par la société soit prêt à temps et pourra être utilisé lors d'une expédition habitée.
Le rover lunaire à six roues devra avoir une autonomie de plus de dix mille kilomètres. Son équipage sera composé de deux personnes, mais en cas d'urgence, il pourra transporter quatre cosmonautes.
Le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a déclaré: «C'est une grande confiance que Toyota se joindra à nous dans le défi de l'exploration spatiale. Les rovers lunaires habités avec des cabines pressurisées sont un élément qui jouera un rôle important dans l'exploration et le développement à grande échelle de la surface lunaire."