Le Professeur Xénophon Moussos a parlé au festival Science 0+ de ce qu'est le soi-disant «mécanisme d'Anticythère», une sorte de premier ordinateur de l'humanité, a révélé la figure secrète de son créateur et expliqué pourquoi les anciens Grecs en avaient besoin.
L'une des découvertes les plus étonnantes de l'histoire de l'archéologie et de l'histoire de la Grèce antique a été faite au début du XXe siècle, en 1901, lorsque des plongeurs ont découvert le squelette d'un ancien navire romain au large des côtes de l'île d'Antikythera. Dans la cale du navire, ils ont découvert un dispositif mécanique inhabituel, qui se composait de plusieurs douzaines d'engrenages et de cadrans, appelé le «mécanisme d'Anticythère».
La fonction exacte de cet appareil reste un sujet de controverse parmi les scientifiques, mais la plupart des historiens supposent que cet ancien «gadget» grec était le tout premier «ordinateur», une machine à calculer que ses propriétaires utilisaient pour déterminer la position des planètes dans le ciel et d'autres calculs astronomiques.
Le professeur Xenophon Moussos, physicien de l'Université d'Athènes qui étudie cette machine depuis plusieurs décennies, a parlé de ses secrets dans une conférence qu'il a donnée au festival October Science 0+ à l'Université d'État de Moscou, du nom de M. V. Lomonosov.
Espace mécanique
«Depuis de nombreuses années maintenant, mes étudiants et moi réfléchissons à la façon dont les peuples anciens, ne possédant ni outils ni connaissances, pouvaient créer de telles machines« spatiales », une copie mécanique miniature de l'espace. Et maintenant, il me semble, nous avons enfin trouvé les réponses à toutes ces questions », explique le scientifique.
Selon Moussos, l'idée de comment et pourquoi une telle machine pourrait être créée, simulant et calculant le mouvement des planètes dans le ciel, lui est venue au moment où il lisait l'une des œuvres d'Aristote, dans laquelle il décrivait la chute d'une météorite. Ce passage, comme le note le professeur, l'a incité à penser que les Stagirites et autres Grecs de l'Antiquité comprenaient bien que le cosmos se compose de matière ordinaire, la même que les roches de la Terre, et non de certaines substances éphémères sur lesquelles certains philosophes ont écrit.
«Les météorites, comme l'écrivait Aristote, sont des« pierres chaudes »qui, comme il l'a supposé, peuvent composer des étoiles, qui sont également constituées de gaz chauds. De plus, ils ont compris que les atomes lourds tendent vers le centre. Une telle déclaration m'a fait réfléchir - comment les Grecs de l'Antiquité, qui ne connaissaient pas la physique et la chimie, pourraient-ils savoir cela? »- poursuit Moussos.
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Selon le physicien, les chutes de météorites comme la catastrophe de Tcheliabinsk ont amené les Grecs de l'Antiquité et les représentants d'autres peuples anciens à réfléchir à ce qui se passe dans les cieux, comment ils affectent la vie «terrestre» et comment les processus cosmiques peuvent être étudiés. Le mécanisme d'Antikythera est le résultat final de ce processus d'exploration spatiale.
«Lorsque les gens ont commencé à cultiver, il est devenu clair pour eux qu'un calendrier était nécessaire pour cela - l'un de ces calendriers a été trouvé avec le mécanisme d'Anticythère dans l'épave du navire. Et la caractéristique principale de tous les calendriers est qu'ils ne peuvent être compilés sans comprendre que le comportement de la nature peut être décrit par des méthodes mathématiques, les lois de la physique », explique le physicien grec.
Ces lois, que les Grecs de l'Antiquité utilisaient pour créer le mécanisme d'Anticythère, comme les scientifiques l'ont récemment découvert, étaient écrites directement sur le mécanisme lui-même, sur sa couverture arrière et sur les éléments mêmes du «supercalculateur», comme Musos appelle cet appareil. Selon lui, ce "manuel d'utilisation" lui a permis, ainsi qu'à d'autres scientifiques grecs, de comprendre comment cet appareil était disposé, comment il fonctionnait et pourquoi il était nécessaire.
La géométrie des sphères célestes
Comme l'explique Mussos, tout le principe de fonctionnement de cet appareil était basé sur la principale découverte astronomique des Grecs anciens - que tous les phénomènes cosmiques associés au mouvement des objets dans le système solaire sont périodiques et symétriques.
«Les inscriptions que nous avons découvertes en juin de cette année indiquent clairement que les anciens Grecs ont compris la nature périodique des éclipses lunaires et solaires, compris comment les phases de la lune changent, la nature périodique du mouvement de Vénus, Saturne et d'autres planètes», explique Mousos.
Ces mêmes registres, a-t-il dit, nous ont donné les premiers indices concrets sur qui était le propriétaire et le développeur de cet «ordinateur». Comme le suggère le physicien grec, basé sur des descriptions de dispositifs similaires dans diverses chroniques et notes de l'époque, il était une personne très spécifique qui vivait à Syracuse.
«Nous savons qu'Archimède a créé deux mécanismes similaires, que ses contemporains appelaient des« sphères ». C'étaient des machines automatiques, dont les principes étaient bien décrits dans les chroniques, et elles étaient disposées à peu près de la même manière que le mécanisme d'Anticythère. En fait, ces deux sphères et notre «supercalculateur» sont une continuation de ces structures astronomiques primitives, telles que Stonehenge, qui ont été construites par des gens dans l'antiquité », a noté le scientifique.
Avant d'étudier le mécanisme d'Anticythère, comme Mussos l'a expliqué dans une interview avec RIA Novosti, personne ne croyait que de tels dispositifs existaient réellement, et en réalité cette "calculatrice" s'est avérée beaucoup plus compliquée que les sphères d'Archimède décrites par Heron Alexandrie, un autre grand ingénieur de l'antiquité.
La preuve qu'Archimède a été impliqué dans la fabrication ou du moins dans la conception du mécanisme d'Anticythère, selon le physicien, sont deux choses:
La première preuve est que le mécanisme d'Anticythère comprenait des outils pour calculer la distance entre le Soleil et les planètes, basés sur les mêmes principes qu'Archimède a mis au point, mesurant le temps que les planètes passent d'un point extrême à un autre.
Deuxièmement, les prédictions d'éclipses écrites sur l'appareil ont aidé Moussos et ses collègues à comprendre quand et où ce «supercalculateur» a été fabriqué. Leurs calculs montrent que le créateur du mécanisme d'Anticythère a vécu à Syracuse entre 212 et 180 avant JC, plusieurs années avant la mort d'Archimède et 30 ans après sa mort.
En conséquence, le «Stephen Jobs» de l'antiquité était soit Archimède lui-même, soit ses étudiants. La version de l'appareil qui a été trouvée au large des côtes d'Anticythère, selon Mussos, a été assemblée beaucoup plus tard dans l'est de Hellas selon les plans d'Archimède. Cet endroit, à son avis, est l'île de Rhodes, dont les métallurgistes étaient considérés comme les meilleurs du monde dans les temps anciens.
Récemment, des archéologues ont annoncé avoir réussi à retrouver le corps de l'un des membres présumés de son équipage près de l'épave du navire. Même si les scientifiques peuvent extraire l'ADN de ces os, estime Musso, il est peu probable que nous sachions exactement où le mécanisme a été fabriqué et qui l'a fabriqué.
«Il n'est pas du tout nécessaire que nous trouvions le créateur de cet appareil par l'ADN, mais dans tous les cas, nous pourrons révéler le secret de qui étaient soit les passagers, soit les membres d'équipage du navire coulé. Si nous avons de la chance, nous découvrirons par la composition isotopique de ses dents, où leur propriétaire est né et a grandi », a expliqué le scientifique.
Astrophysique de l'Antiquité
Selon Moussos, le mécanisme d'Antikythera était exceptionnellement précis pour l'époque. Par exemple, il a pris en compte la présence d'années bissextiles dans le calendrier, a permis de calculer le mouvement de la lune, en tenant compte du fait que la vitesse de son mouvement est instable et qu'elle change à mesure qu'elle s'éloigne et s'approche de la Terre, malgré le fait que les anciens Grecs ne connaissaient pas les lois de Kepler.
Le physicien dit que les engrenages de ce mécanisme, qui déterminait la vitesse de mouvement des planètes, ont été construits de telle manière qu'ils calculaient en fait la série dite de Fourier et calculaient les fonctions sphériques qui sont aujourd'hui utilisées pour de sérieux calculs astronomiques.
D'un autre côté, ne pensez pas que ce «supercalculateur» était parfait - il a été construit sur la base du modèle géocentrique du cosmos développé par Claudius Ptolémée, et donc le mécanisme d'Antikythera a dû faire face aux problèmes typiques associés à une telle interprétation du dispositif Oycumène.
Le principal problème avec le modèle ptolémaïque du système solaire est qu'il décrit mal pourquoi les planètes, si elles se déplacent autour de la Terre, changent périodiquement brusquement de vitesse et commencent à reculer. Ptolémée et ses disciples ont suggéré que cela est dû au fait que les planètes ne se déplacent pas dans un, mais dans deux cercles.
Le premier, le plus grand d'entre eux, est appelé le déférent et la Terre est en son centre. Selon cette déférence, pas une planète ne tourne autour de la Terre, mais un épicycle - un petit cercle le long duquel un corps céleste tourne réellement. Une telle «matriochka» des orbites expliquait bien le mouvement des planètes dans l'Antiquité, mais à la fin du Moyen Âge, ses prédictions ont commencé à diverger fortement de la réalité, ce qui a poussé Copernic et de nombreux autres astronomes à chercher des alternatives.
«Le mécanisme d'Anticythère a pris en compte et a permis de calculer des épicycles, au moins pour la Lune. Sa précision était telle que les vitesses de la Lune, obtenues par cet appareil, étaient proches de celles qui peuvent être obtenues en utilisant les lois de Kepler aujourd'hui - comme je le crois, le mécanisme a calculé à la fois des sinusoïdes et un ellipsoïde de l'orbite, mais cela reste à prouver », explique Mousos …
Pourquoi les anciens Grecs avaient-ils besoin d'un tel mécanisme? Selon Moussos, en plus de l'utilisation possible de tels dispositifs pour la navigation et les voyages vers des terres lointaines, des "supercalculateurs" pourraient aider les Hellènes à construire des temples, des observatoires et d'autres structures de telle sorte que leurs murs soient toujours clairement orientés est-ouest et nord-sud. Les rues d'Athènes, du Pirée, de Thessalonique et de nombreuses autres villes de Hellas, selon Moussos, ont été construites selon ces principes "astronomiques".
En outre, le mécanisme d'Anticythère a également été utilisé aux fins prévues - sur son mur du fond, en plus de prédire les éclipses, comme le note Mussos, un calendrier des Jeux Olympiques et d'autres événements qui ont joué un rôle important dans la vie des Grecs a été trouvé, y compris pour déterminer les termes du pouvoir des dirigeants élus. … Malheureusement, tous ces progrès en astronomie ont été perdus après la diffusion du christianisme, l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie et l'interdiction de la philosophie ancienne dans les «âges sombres» du Moyen Âge.
