Les scientifiques ont trouvé la première preuve directe d'une soi-disant «zone chaude» alimentant un supervolcan dans le sud de l'Italie, qui, selon les experts, s'apprête à éclater.
Phlegrean Fields est une caldeira volcanique à l'ouest de Naples qui a éclaté il y a des siècles. La région est relativement calme depuis les années 1980, lorsque la libération de magma ou d'autres fluides à la surface du supervolcan du volcan a provoqué une série de petites éruptions.
Maintenant, en utilisant la technologie sismologique, les scientifiques ont identifié l'emplacement de la "zone chaude" où les matériaux incandescents remontent pour alimenter la caldeira.
L'étude a été menée par Luca De Siena de l'Université d'Aberdeen en collaboration avec l'Observatoire volcanologique du Vésuve, le laboratoire de recherche de l'Université de Naples et l'Université du Texas à Austin. Les résultats des travaux aideront à prévoir comment et où les futures éruptions pourraient survenir.
«La question qui a intrigué les scientifiques est de savoir où se trouve exactement le magma sous la caldeira. Nos recherches fournissent la première preuve d'une zone chaude sous la ville de Pozzuoli qui s'étend sur 4 km dans la mer, dit De Siena. "Bien que ce soit l'emplacement le plus probable pour une petite parcelle de magma, cela pourrait aussi être la couche supérieure chauffée d'une chambre magmatique plus large qui va encore plus loin."
Le volume relativement faible d'activité sismique dans la région depuis les années 1980 suggère que la pression augmente dans la caldeira, ce qui la rend encore plus dangereuse.
«Au cours des 30 dernières années, le comportement du volcan a changé, la situation est devenue« chaude »à cause du fluide pénétrant dans toute la caldeira», explique De Siena.
«Tout ce qui produisait une activité près de Pozzuoli dans les années 1980, il s'est déplacé ailleurs, de sorte que le danger est maintenant beaucoup plus proche de Naples, qui est densément peuplée. Les champs phlégréens sont maintenant comme une marmite bouillante de soupe sous la surface de la terre."
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"Ce que cela signifie en termes d'échelle de toute éruption future, nous ne pouvons pas le dire, mais il ne fait aucun doute que le volcan devient plus dangereux."