L'île volcanique de Hunga Tonga, engendrée par un volcan sous-marin dans le Pacifique Sud, est désormais pleine de vie.
Fin décembre 2014 et début 2015, un volcan sous-marin est entré en éruption dans le royaume du Pacifique Sud des Tonga, provoquant la montée dans les airs d'un fort courant de vapeur, de cendres et de roches.
Lorsque les cendres se sont finalement installées en janvier 2015, une île nouveau-née avec un sommet de 400 pieds est apparue entre deux îles plus anciennes.
On pensait à l'origine que l'île nouvellement formée de Tonga, officieusement connue sous le nom de Hunga Tonga-Hunga Haapai, durerait plusieurs mois. Aujourd'hui, les chercheurs de la NASA pensent que l'île peut exister pendant 6 à 30 ans.
Incroyablement, Hunga Tonga n'est que la troisième île volcanique de ce type à émerger au cours des 150 dernières années, c'est donc une incroyable opportunité scientifique d'explorer son environnement ésotérique - et surtout de voir comment ce paysage peut ressembler à une autre région étrange et rocheuse … y compris, hypothétiquement, Mars.
Une récente expédition sur l'île a donné aux scientifiques une occasion rare de tout voir de leurs propres yeux et de marcher le long des pentes rocheuses à pied.
Vidéo promotionelle:
Sa surface est principalement constituée de gravier noir de la taille d'un pois. Le terrain est assez plat, bien qu'il y ait des dénivelés, des collines et même une sorte de montagnes.
À certains endroits, une sorte d'argile gaie apparaît à la surface et les scientifiques ne savent pas encore ce que c'est.
Mais peut-être la chose la plus remarquable à propos de cette jeune île est la rapidité avec laquelle la vie l'a envahi.
En plus des zones de végétation qui poussent sur la terre (vraisemblablement ensemencées de fientes d'oiseaux), l'équipe a également traqué des centaines d'oiseaux de mer appelés sternes noires (Onychoprion fuscatus) qui nichent dans les ravins rocheux du Hunga Tonga.
La NASA pense que Honga Tonga pourrait fournir un nouveau modèle pour étudier l'histoire de l'eau sur Mars, ce qui pourrait nous aider à comprendre si la vie existe sur la planète rouge ou non.