Dans les années 60 du siècle dernier, au plus fort de la guerre froide entre l'URSS et les États-Unis, les deux pays n'étaient pas seulement en concurrence dans le domaine spatial. Comme vous le savez, cette course s'est terminée par le fait que ce sont les Américains qui ont fait atterrir un homme sur la lune. Les deux pays testaient activement des armes atomiques. Et pas seulement à des fins militaires. En URSS, il y avait un soi-disant programme «Explosions nucléaires pour l'économie nationale», au cours duquel des scientifiques soviétiques ont envisagé la possibilité d'utiliser des bombes atomiques pour résoudre des tâches industrielles et autres tâches non militaires.
L'idée d'utiliser l'énergie d'une explosion nucléaire pour résoudre des tâches non militaires, par exemple, poser des canaux d'eau, extraire des minéraux, détruire des glaciers et à d'autres fins pacifiques, les dirigeants soviétiques peuvent dire "espionnés" de l'Occident. En 1957, les États-Unis ont lancé la soi-disant opération Ploughshare, ou comme on l'appelait dans l'Union, "Operation Ploughshare". Dans son cadre, les Américains ont fait 27 explosions nucléaires pacifiques. En 1973, le programme a été déclaré sans espoir et clos. Un programme similaire est apparu en URSS en 1965 et a été mené jusqu'en 1988 dans les régions de Yakutsk, Kemerovo, RSS d'Ouzbékistan et d'autres régions. Au total, 124 explosions nucléaires pacifiques ont été menées dans son cadre.
Comment le lac atomique Chagan a été créé
Le programme a commencé par un projet de création d'un lac artificiel Chagan dans la région de Semipalatinsk au Kazakhstan. Par la suite, il a reçu le nom Atomic Lake. Selon l'idée des scientifiques, l'entonnoir créé à la suite d'une explosion nucléaire pourrait être utilisé pour créer un réservoir artificiel. À des températures élevées résultant de l'explosion, les bords de l'entonnoir et le fond devraient avoir fondu. Ainsi, l'eau qui s'est infiltrée dans le lac, par exemple, à la suite d'inondations printanières, pourrait y rester. Il était prévu de placer au moins quarante de ces réservoirs dans les steppes arides du Kazakhstan. Les scientifiques ont envisagé de les utiliser pour résoudre les problèmes de sécheresse estivale, ainsi que des points d'eau pour les animaux de ferme. Mais l'arrogance des scientifiques les a finalement laissés tomber.
La première explosion industrielle en URSS a eu lieu le 15 janvier 1965 dans la plaine inondable de la petite rivière Chagan, qui est un affluent de l'Irtych. Pour cela, les scientifiques ont créé un puits d'une profondeur d'environ 178 mètres et y ont déposé une charge nucléaire d'une capacité de 140 kilotonnes. La puissance de l'explosion s'est avérée si grande que 10,3 millions de tonnes de sol ont été soulevées dans les airs à une altitude de plus de 950 mètres.
Un cratère de 100 mètres de profondeur et 430 mètres de diamètre s'est formé sur le site de l'explosion. Des tonnes de roches étaient éparpillées sur un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres.
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Image satellite du lac Chagan (cratère rond).
Au printemps de la même année, des travaux ont commencé pour creuser des canaux pour drainer les eaux de crue de la rivière Chagan dans l'entonnoir. Les travaux ont été réalisés très rapidement. Les scientifiques voulaient être à temps avant l'inondation printanière. Mais à la fin, lorsque tous les travaux d'ingénierie ont été achevés, un réservoir artificiel d'un volume total d'environ 20 millions de mètres cubes est apparu sur le territoire du Kazakhstan.
Les experts soviétiques ont compris que l'eau de fonte pouvait transporter la poussière radioactive déposée de toute la région à l'Irtych, par conséquent, pour éviter de telles conséquences, un platine protecteur a également été érigé sur le lac. Selon diverses sources, de 180 à 300 personnes ont travaillé dans la zone d'explosion. Tous ont ensuite développé des maladies chroniques en raison de fortes doses de rayonnement.
Ils ont essayé de peupler le lac d'animaux
Au début, l'URSS était fière de ce projet. Ils ont tourné un film sur les réalisations du programme atomique pacifique soviétique. Et oui, ils ont même nagé dans le lac. La première baignade a été faite par le ministre soviétique du génie mécanique.
À la fin des années 60, une station biologique a été construite près du lac, qui a mené un certain nombre d'expériences pour étudier l'effet du rayonnement résiduel sur les organismes vivants. Plus de trois douzaines d'espèces de poissons différentes, plus de deux douzaines d'espèces de mollusques, ainsi que des mammifères et près de 150 espèces de plantes diverses ont été lancées dans le lac Chagan.
Il est à noter que jusqu'à 90 pour cent de tous ces organismes sont morts par la suite. Mais pas à cause des radiations, mais à cause de leur habitat inhabituel. Mais sur les 10 pour cent restants des animaux qui pourraient survivre dans ces conditions, le rayonnement a même eu un effet. De nombreuses espèces ont muté et ont transmis les gènes de ces mutations aux générations suivantes. En particulier, certaines espèces de poissons et d'autres espèces aquatiques ont augmenté en taille. Au milieu des années 70, la station de recherche a été fermée.
Le lac Chagan est-il dangereux aujourd'hui?
Certainement. Le lac Chagan est inclus par le gouvernement du Kazakhstan dans la liste des zones particulièrement touchées par les essais nucléaires. Certaines espèces de poissons vivent encore dans le lac, mais leur consommation est fortement déconseillée. L'eau contenue dans le lac n'est pas adaptée à la consommation et à l'irrigation des terres agricoles. Le niveau de substances radioactives qu'il contient est des centaines de fois plus élevé que les normes autorisées. Néanmoins, cela n'empêche pas certains résidents locaux qui amènent du bétail ici pour boire.
Malgré le risque de rayonnement, le lac atomique de Chagan aujourd'hui, comme la zone d'exclusion de Tchernobyl, est un endroit qui attire des touristes du monde entier.
Nikolay Khizhnyak