Les observations de petsilia vivipares ont aidé les biologistes à prouver que les préférences sexuelles des femelles déterminent complètement dans quelle direction évoluera leur espèce. Les résultats des scientifiques ont été publiés dans la revue Nature Communications.
Le développement de presque tous les êtres vivants multicellulaires est régi par deux facteurs: la sélection naturelle et la sélection sexuelle. Dans le premier cas, l'évolution est conduite par des conditions environnementales changeantes, et dans le second - une compétition intraspécifique pour l'opportunité de continuer le genre.
En règle générale, les individus les plus brillants gagnent cette lutte, ce qui conduit à l'apparition d'ornements inutiles tels que des queues de paon ou des peignes de coq, qui le plus souvent n'aident pas, mais interfèrent avec la survie.
Les raisons de l'existence de la sélection sexuelle font toujours l'objet de controverses parmi les scientifiques. Certains biologistes pensent qu'il aide les populations à se préparer à des changements brusques de conditions. D'autres pensent qu'une telle compétition protège les espèces de la dégénérescence et les maintient compétitives dans une course aux armements évolutive.
Dans le passé, comme le note Reznik, les scientifiques pensaient que la sélection sexuelle fonctionnait très simplement - les femmes choisissaient le mâle qui les intéressait le plus et ne s'accouplaient qu'avec lui, ce qui poussait toute l'espèce à acquérir ses traits distinctifs. En d'autres termes, la sélection sexuelle devrait être le principal moteur de l'évolution.
Récemment, ces notions darwiniennes classiques ont été ébranlées car les biologistes ont découvert que les femelles de la plupart des espèces animales ne s'accouplent pas une fois, mais plusieurs fois au cours d'une seule saison de reproduction.
Ceci, comme l'ont suggéré de nombreux évolutionnistes, devrait alléger la pression de la sélection sexuelle sur les hommes ou l'éliminer complètement. D'autres, en revanche, croient que la nature amoureuse des femmes devrait améliorer la sélection sexuelle, obligeant les hommes à rivaliser sur le nombre de gamètes qu'ils peuvent produire et la fréquence à laquelle ils peuvent avoir des rapports sexuels.
Reznik et ses collègues ont compris la raison de ce comportement des femelles et ont prouvé qu'ils continuent à jouer un rôle de premier plan dans l'évolution des espèces en étudiant les stratégies de reproduction et en observant le comportement de plusieurs dizaines d'espèces de platies.
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Ces poissons, comme les évolutionnistes l'ont remarqué, peuvent être divisés en deux grandes catégories en fonction de l'apparence de leurs mâles. Certaines espèces ont des représentants plutôt ordinaires du sexe fort, tandis que dans d'autres, elles ont l'air très brillantes et rivalisent activement pour attirer l'attention des femelles.
Lorsque Reznik a vu des platies mâles brillants dans le magasin, il a attiré l'attention sur un fait intéressant: ils appartenaient tous à ces espèces de poissons qui n'ont pas de placenta, mais qui ont une progéniture dans l'utérus. Les prétendants indescriptibles appartenaient presque toujours au nombre d'espèces «placentaires».
Cette observation lui a donné l'idée qu'une telle coïncidence n'était pas accidentelle et était due à la manière dont le choix des femelles a influencé l'évolution de ces espèces. Pour tester cette idée, il a acquis plusieurs dizaines de platies, et a également analysé les génomes de près de deux cents de ces poissons et les archives des naturalistes sur leurs traditions d'accouplement.
Une telle analyse comparative a non seulement confirmé les soupçons de Reznik, mais a également révélé plusieurs caractéristiques intéressantes de l'évolution que les scientifiques n'avaient pas soupçonnées auparavant. Par exemple, il s'est avéré que l'absence de placenta doublait le taux d'évolution et la formation de nouvelles espèces.
Les manières pour cela peuvent être très différentes - l'organisme de la femelle peut indépendamment «sélectionner» du matériel génétique de meilleure qualité avant même la fécondation, ou tuer des embryons de qualité insuffisante après celle-ci. Tout cela, comme l'ont constaté les biologistes, a grandement influencé l'apparition des mâles, la vitesse et la nature générale de l'évolution des platies.
Fait intéressant, les taux d'évolution doublés de ces espèces de poissons dont les femelles n'avaient pas de placenta contredisent complètement les théories bien établies sur les principes de la formation de nouvelles espèces, ainsi que les observations sur la façon dont ce processus se déroule chez les mammifères.
Pourquoi il en est ainsi, les scientifiques n'ont pas encore découvert, mais Reznik et ses collègues pensent que cela est dû au fait que d'autres groupes de scientifiques ont étudié non pas la formation de nouvelles espèces, mais le processus de leur séparation après la séparation de l'arbre commun de l'évolution. Ils prévoient de tester cela en étudiant des relations similaires entre d'autres poissons vivipares.
