Cela explique de moins en moins l'étrange scintillement de l'étoile lointaine KIC 8462852 dans la constellation du Cygne. Cette étoile a causé beaucoup de confusion en octobre dernier lorsqu'il a été suggéré qu'elle pourrait être entourée d'une sorte de mégastructure extraterrestre.
Les premiers signes du comportement étrange du KIC 8462852 ont été détectés par le télescope spatial Kepler, qui a observé les fluctuations de la luminosité des étoiles afin de détecter les planètes extrasolaires. Les plus grandes planètes découvertes de cette manière peuvent bloquer jusqu'à 1% de la lumière des étoiles. Cependant, l'étoile KIC 8462852 perd de sa luminosité jusqu'à 20% et, en plus, elle peut durer des semaines.
Les pannes de courant périodiques ne se produisent pas non plus à intervalles réguliers, mais de manière sporadique, donc cela ne peut presque certainement pas être une planète. Il peut s'agir d'un nuage irrégulier de poussière ou de gaz.
Au départ, les scientifiques ne pouvaient pas croire ce qu'ils avaient vu lorsqu'ils ont remarqué que la luminosité de l'étoile avait diminué et ont commencé à rechercher des données sur les erreurs. Cependant, tout s'est avéré être bon et les astrophysiciens voient ce qu'ils voient. Après avoir examiné divers scénarios possibles, les experts ont suggéré que la poussière d'un grand nuage de comètes serait la meilleure explication.
Mais immédiatement après avoir avancé cette hypothèse, les scientifiques ont reconnu qu'il était difficile de trouver un si grand groupe de comètes qui bloque la lumière des étoiles.
Lorsque les données historiques de luminosité de l'étoile KIC 8462852 ont été analysées, il a été constaté que sa luminosité avait également diminué d'environ 20% dans le passé. C'est très étrange pour les F-stars, qui ne font jamais cela.
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Plus de 1 200 images de l'étoile intrigante ont été trouvées dans les archives célestes de 1890 à 1989 aux archives de photos de l'observatoire du Harvard College. Cette abondance de points de données a montré que l'étoile KIC 8462852 se comporte encore plus étrangement, car elle clignote à de courts intervalles, de 5 à 80 jours.
Les partisans de la théorie selon laquelle c'est elle qui est responsable d'une civilisation extraterrestre avancée ont reçu une confirmation importante de leur théorie. Une hypothèse de mégastructure telle que les panneaux solaires absorbant la lumière d'une étoile est désormais considérée comme l'une des options possibles.
Les scientifiques ajoutent prudemment que cela est évidemment peu probable, mais ils admettent qu'une telle explication correspond à la description de ce que nous voyons. L'organisation SETI, qui recherche la vie extraterrestre, s'est également intéressée à cette question, mais aucune trace de signaux radio en provenance de cette direction n'a été trouvée.
Les résultats ont également modifié les exigences de l'hypothèse de la mégastructure extraterrestre. Il a été estimé que les extraterrestres hypothétiques devraient construire au moins 750 milliards de kilomètres carrés de panneaux solaires pour obtenir une réduction de 20% de la luminosité de l'étoile.
C'est comme couvrir des panneaux 1500 fois la surface de la Terre. Cela semble tellement surprenant que les scientifiques espèrent toujours trouver une meilleure explication au comportement particulier des étoiles.
