La Russie n'a pas été laissée en marge du développement rapide des méthodes CRISPR qui pourraient rendre la Russie moins dépendante des produits végétaux importés. Le lancement d'un tel programme constituera une étape importante tant pour la Russie que pour le monde entier. Cela pourrait également inciter la Chine à investir davantage dans les technologies d'édition de gènes et contribuer à accroître l'intérêt pour les technologies d'édition de gènes aux États-Unis.
La Russie a décidé de s'engager activement dans les questions d'édition génétique. L'objectif du programme fédéral, sur lequel 111 milliards de roubles (1,7 milliard de dollars) seront dépensés, est de créer 10 nouvelles espèces de plantes et d'animaux génétiquement modifiés d'ici 2020 et 20 nouvelles espèces d'ici 2027.
Alexei Kochetov, directeur de l'Institut de cytologie et de génétique basé à Novossibirsk de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie (RAS), s'est félicité de l'adoption du programme de recherche et a noté que la génétique en Russie est «chroniquement sous-financée», et c'est le cas depuis des décennies. Le financement de la science a fortement chuté dans les années 1990 à la suite de l'effondrement de l'Union soviétique, et la Russie est toujours en retard par rapport à d'autres pays dans d'autres domaines importants: en 2017, elle a consacré 1,11% de son produit intérieur brut (PIB) à la recherche, tandis que la Chine dirigé 2,13% du PIB à ces fins, et les États-Unis - 2,79%.
Cependant, certains experts doutent que les objectifs fixés puissent être atteints en temps opportun. En outre, ils craignent que le programme adopté n'aborde pas d'autres problèmes, y compris des obstacles bureaucratiques importants.
On ne sait toujours pas si ces 111 milliards de roubles sont inclus dans le budget fédéral existant pour le développement de la science dans les domaines civils - en 2018, ils s'élevaient à 364 milliards de roubles, tandis que 22 milliards étaient consacrés à la recherche génétique - ou si nous parlons de fonds supplémentaires.
Ce programme, qui a été présenté en avril de cette année, présente également un intérêt car certains produits génétiquement modifiés ne seront pas soumis aux dispositions d'une loi adoptée en 2016 interdisant la culture d'organismes génétiquement modifiés (OGM) en Russie, à l'exception de la recherche fins. Auparavant, il n'était pas clair si cette interdiction s'appliquait aux organismes génétiquement modifiés.
Différences transgéniques
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La loi adoptée en 2016 appelle les organismes génétiquement modifiés «qui ne peuvent pas apparaître à la suite de processus naturels». Cependant, le décret du gouvernement russe sur le nouveau programme considère que les technologies de modification génétique telles que les courtes répétitions de grappes palindromiques ou CRISPR-Cas9 (elles n'impliquent pas nécessairement l'utilisation d'ADN étranger) sont considérées comme équivalentes aux méthodes de sélection conventionnelles.
C'est une bonne nouvelle pour les chercheurs russes, dont beaucoup ont été découragés de travailler en raison de l'incertitude de l'interdiction de 2016. Cela a été raconté par un scientifique d'un institut de premier plan de l'Académie russe des sciences à Moscou, qui a demandé à ne pas être mentionné en raison de préoccupations concernant les conséquences possibles pour ses activités professionnelles.
Le libellé du nouveau règlement est conforme à celui de l'USDA, dont les responsables ont déclaré l'année dernière qu'il n'était pas prévu de réglementer "les plantes qui pourraient autrement être cultivées à l'aide de techniques de sélection traditionnelles", y compris les espèces génétiquement modifiées, bien que la situation des animaux soit moins claire. car cette zone est contrôlée par la Food and Drug Administration des États-Unis.
En revanche, un arrêt de la Cour suprême de l'Union européenne souligne que les plantes génétiquement modifiées sont régies par les mêmes règles que les organismes génétiquement modifiés conventionnels, ce qui, selon de nombreux scientifiques, entravera la recherche.
Konstantin Severinov, un expert en génétique moléculaire qui a participé au développement de ce programme gouvernemental, dans une interview avec un correspondant du magazine "Nature" a noté que la Russie n'est pas à l'écart dans le domaine du développement rapide des méthodes CRISPR, et l'un des objectifs de ce programme est de rendre la Russie moins dépendante des produits végétaux importés.
«Alors que la Russie est considérée comme un grenier à blé, elle est fortement dépendante des importations en ce qui concerne les cultures d'élite, et le gouvernement a donc décidé de faire quelque chose dans ce domaine», explique Severinov, qui partage son temps de travail entre l'Université Rutgers de l'État. New Jersey et l'Institut Skolkovo des Sciences et de la Technologie situé dans la banlieue de Moscou. "Heureusement, certains membres du RAS ont déclaré que l'utilisation de la méthode CRISPR-Cas9 est une bonne chose."
Orge et betteraves
Le décret mentionne quatre types de produits végétaux comme priorités: l'orge, la betterave sucrière, le blé et les pommes de terre. La Russie est le plus grand producteur d'orge au monde, ainsi que le plus grand producteur des trois autres cultures. Ces données sont fournies par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
Des programmes de développement d'espèces génétiquement modifiées de ces cultures sont déjà en cours. Les scientifiques des instituts RAS situés à Moscou développent des espèces de pommes de terre et de betteraves sucrières résistantes aux effets pathogènes. Et des recherches dans le domaine de l'édition de gènes, visant à rendre l'orge et le blé plus malléables pour la transformation et plus nutritifs, sont actuellement menées à l'Institut panrusse de l'industrie végétale Vavilov à Saint-Pétersbourg, ainsi qu'à l'Institut de cytologie et de génétique de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie.
Cependant, il n'est pas encore clair si les scientifiques russes seront en mesure d'atteindre les objectifs fixés dans le programme ambitieux récemment adopté. Bien que Severinov espère aider à atteindre ces objectifs - il a déjà comparé le travail en Russie à «nager dans une piscine sans eau» - il estime que ce programme n'affecte pas les conditions de travail «inhumainement mauvaises» des biosciences, y compris la bureaucratie et un faible approvisionnement en matériaux et équipements.
Le scientifique qui a demandé à ne pas être nommé doute également du calendrier de mise en œuvre du nouveau programme. «Je suis convaincu que le gouvernement dépensera l'argent alloué et déclarera que ce programme est un énorme succès. Mais je suis moins sûr que de nouvelles espèces apparaîtront l'année prochaine. Peut-être que cela arrivera plus tard."
Selon Kochetov, les objectifs contenus dans le nouveau programme sont réalistes. "Ce programme de recherche fournira des produits prometteurs - cela ne fait aucun doute." Il estime que les entreprises privées peuvent augmenter le financement de la recherche sur l'édition de gènes, car la loi est désormais plus claire. Cependant, il estime que certaines incertitudes juridiques subsistent et que, par conséquent, une réglementation supplémentaire devra être introduite afin de pouvoir mettre sur le marché tous les organismes obtenus grâce à ce programme.
Et Li (Yi Li), biologiste à l'Université du Connecticut à Storrs, considère le lancement de ce programme "comme une étape significative" pour la Russie et le monde. À son avis, cela pourrait inciter la Chine à accroître ses investissements dans les technologies d'édition de gènes et contribuer également à accroître l'intérêt pour ces technologies aux États-Unis. «Pour les pays européens, cela pourrait être une évolution très intéressante, compte tenu de la décision de la Cour de justice européenne sur l'édition de gènes», ajoute-t-il.
Olga Dobrovidova