Pour la première fois, des informations sur les trésors de Bale sont apparues en 1855 dans une brochure avec un long titre. Le manuscrit original se trouve toujours à la Bibliothèque du Congrès. Le livre raconte l'histoire de l'aubergiste Robert Morris, chez qui Thomas Jefferson Bale, chasseur et chercheur d'or, a séjourné plus d'une fois. Bien que plus tard, il a été suggéré que le célèbre pirate Jean Lafitte se cachait sous ce nom, qui a volé les navires anglais et espagnols.
Et puis un jour, un invité a quitté Morris pour garder une boîte en fer fermée à clé avec une clé, «qui contenait des papiers d'une importance exceptionnelle». Bail n'a permis de l'ouvrir qu'au bout de dix ans, s'il ne se présentait pas lui-même. Bale a disparu et le propriétaire a ouvert la boîte, qui contenait trois messages cryptés. Le cryptogramme n ° 1 a signalé l'emplacement du cache; N ° 2 - sur son contenu; № 3 - noms et adresses des héritiers.
Vous voulez connaître les détails de cette histoire? Allons sous le chat …
Au début de 1885, James B. Ward était prêt à admettre sa défaite et à renoncer à tenter de résoudre de mystérieux cryptogrammes. Vingt ans de dur labeur ont eu un succès très limité, et il semble qu'il n'ait eu aucune chance de résoudre ce problème le plus difficile jusqu'à la fin de sa vie.
Après de longues délibérations, Ward a décidé de faire de ce secret, connu de lui seul, dans le domaine public: et si quelqu'un réussissait toujours! C'est ainsi qu'en 1885, à Lynchburg (Virginie), une petite brochure au titre très long fut publiée: «Bale's Papers, Containing Correct Information about the Treasure Buried in 1819 and 1821. près de Bufords dans le comté de Bedford, en Virginie, et qui n'a jamais été retrouvée."
Dans cette brochure, Ward a raconté une étrange histoire qui lui est venue il y a vingt ans d'un certain Robert Morris, un aubergiste de Lynchburg. En 1817, un homme du nom de Thomas Jefferson Bale, à la tête d'un groupe de trente personnes de l'ouest des États-Unis, s'est rendu dans le nord du Nouveau-Mexique pour chasser le bison. Quelque part là-bas, Bale et ses compagnons sont tombés sur une riche mine d'or. La chasse, bien sûr, a été immédiatement oubliée et les chasseurs se sont transformés en prospecteurs. En 1819, ils avaient accumulé des réserves considérables d'or.
Mais que faire de lui dans cette zone désertique, où à tout moment on peut affronter des Apaches ou des bandits? Selon The Bale Papers, «… la question du transport de nos richesses vers un endroit plus sûr a été fréquemment discutée. Il n'était pas souhaitable de stocker une si grande quantité d'or dans un endroit aussi sauvage et turbulent, où sa possession pourrait mettre nos vies en danger. Il était inutile de le cacher là-bas, car sous la contrainte, chacun de nous pouvait indiquer l'emplacement de la cache à tout moment."
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En fin de compte, les mineurs ont décidé d'expédier l'or par fourgonnette en Virginie. En deux vols, ils ont réussi à livrer 2921 livres d'or et 5100 livres d'argent.
Pour le moment, le trésor était enterré dans des pots de fer à environ six pieds sous le niveau du sol, dans un sous-sol secret, grossièrement tapissé de pierre. Le groupe de Bale a élu Robert Morris de Lynchburg comme confident, comme le disent les Papers … En allant vers l'ouest pour le troisième et dernier morceau de cargaison, Bale a donné à Morris une boîte en métal scellée et strictement commandée: cette boîte ne peut être ouverte que dix ans plus tard et seulement si pendant ce temps personne du groupe de Bale ne revient à Lynchburg.
Honest Morris a attendu sans succès les prospecteurs pas même dix ans, mais vingt-trois ans. Quand il est finalement devenu clair que Bale et son peuple ne reviendraient jamais - ils ont probablement posé la tête dans les montagnes du Nouveau-Mexique - Morris a ouvert la mystérieuse boîte. Dans celui-ci, il a trouvé un paquet scellé, et dans le paquet - trois cryptogrammes et une lettre expliquant brièvement la signification de ce «message aux descendants». Les cryptogrammes contenaient des informations secrètes sur l'endroit où le premier morceau du trésor de Bale avait été enterré. En utilisant les clés contenues dans la lettre d'accompagnement, Morris a dû déchiffrer ces cryptogrammes, trouver le trésor et distribuer l'or et l'argent parmi les descendants directs des prospecteurs de la lignée masculine, le cas échéant.
Cryptogramme 1 - l'emplacement du cache.
Chaque cryptogramme se composait d'une série de nombres allant de un à trois chiffres. Cependant, peu importe combien Morris a secoué l'enveloppe, combien il a relu la lettre, combien il a tourné la boîte en fer blanc, il n'a trouvé aucune des clés promises pour le chiffre. Que faire? À ses risques et périls, Morris a tenté de déchiffrer les mystérieux cryptogrammes, mais il a échoué. En 1863, environ un an avant sa mort, il initia James B. Ward au secret. Et … tout à fait par accident, Ward a réussi à percer le secret du cryptogramme numéro 2!
Cryptogramme 2 - décrypté. Le contenu du cache.
Les chiffrements sont d'énormes séries de nombres différents. Des tentatives de lecture ont été faites à plusieurs reprises. Ainsi, l'auteur de la brochure lui-même a d'abord supposé que «chaque chiffre représente une lettre». Mais il a compté leur nombre et est arrivé à la conclusion qu'il dépasse de plusieurs fois le nombre de lettres de l'alphabet. Ensuite, il a appliqué la méthode du «pavé de chiffrement unique» - lorsqu'un certain livre est une clé. Après une longue recherche, le livre de clés est devenu celui qui se trouvait constamment dans la chambre d'hôtel où Bale séjournait souvent - la Déclaration d'indépendance des États-Unis. L'auteur a numéroté les mots de la première page, puis a substitué à chaque chiffre la première lettre du mot ayant reçu le numéro correspondant. Et je l'ai lu!
La clé de cela s'est avérée être le texte de la déclaration d'indépendance des États-Unis, et le texte des cryptogrammes était une liste du contenu de la cache laissée par Bale et ses camarades.
La note rapportait un trésor «de deux wagons d'or et d'argent». Ces trésors, selon Bale, lui sont venus par accident: dans les années 1820, lui et ses compagnons sont tombés sur une mine d'or, poursuivant un troupeau de buffles. Il était situé «quelque part entre 250 et 800 miles au nord de Santa Fe». Et le butin était caché dans une mine souterraine "non loin de Buford". La valeur du trésor en termes de monnaie moderne devrait être d'environ 30 millions de dollars. «Tout ce qui précède est caché en toute sécurité dans des pots en fer», écrit Bale, «fermés par des couvercles en fer. L'emplacement de la cache est marqué par plusieurs pierres disposées autour d'elle, les récipients reposent sur un socle en pierre et sont également recouverts de pierres d'en haut. Le papier numéro 1 décrit l'emplacement exact du cache, vous pouvez donc le trouver sans aucun effort."
Dans ce cas, les deux autres cryptogrammes semblent contenir des informations sur l'emplacement de la cache et une liste de personnes qui faisaient partie du groupe de Bale, dont les héritiers doivent être trouvés.
Le premier succès était aussi le dernier. La déclaration d'indépendance n'a fourni aucun indice sur l'un des cryptogrammes restants. Les chercheurs ont tenté de trouver la clé dans d'autres livres que Bale aurait utilisé alors qu'il vivait dans un hôtel: la constitution des États-Unis et même les œuvres complètes de Shakespeare. Pour briser les chiffres Bale, environ 8000 documents ont déjà été utilisés, dont les statuts des États-Unis, l'accord entre le gouvernement et les Apaches, la bulle du pape Adrien IV sur l'invasion de l'Irlande, et même le traité de Brest-Litovsk (1918). Perdu!
Cryptogramme 3 - les noms et adresses des héritiers.
En 1885, Ward, selon ses propres mots, "décida de se débarrasser de cette affaire une fois pour toutes et de lui retirer le fardeau de la responsabilité de feu M. Morris … Pour cela, je n'ai pas trouvé de meilleur moyen que de divulguer le secret."
Depuis la publication de la brochure de Ward, de nombreuses personnes ont tenté de déchiffrer les mystérieux cryptogrammes. La plupart des passionnés n'y sont pas parvenus. D'autres, après de nombreuses tentatives, ont finalement réussi à obtenir des textes plus ou moins cohérents, mais pour une raison quelconque, toutes ces variantes de décryptage étaient radicalement différentes les unes des autres, et les tentatives de trouver des trésors sur leur base conduisaient à chaque fois à des résultats désastreux. Enfin, le troisième, ayant agité la main sur les textes, s'est tout simplement mis à creuser le sol en Virginie, espérant trouver le trésor "en tapant". Pour trouver le trésor de Bale, des voyants, des radiesthésistes et enfin des bulldozers ont été utilisés … La tentation était grande: en 1982, un journaliste calculait que la valeur actuelle du trésor pouvait être de 30 millions de dollars.
Cependant, il y avait des sceptiques (ou peut-être simplement offensés par l'échec?) Qui ont commencé à affirmer que "The Bale Papers …" n'est qu'un roman de tabloïd, composé dans les traditions de la fin du 19ème siècle: mystère, trésors, pirates. Certains attribuent même la paternité au célèbre romancier, poète et cryptographe américain Edgar Allan Poe. Ses contemporains ont témoigné que Poe aimait diriger le public par le nez. Et à notre époque, l'analyse informatique a montré une possibilité similaire, mais les chercheurs ont peur de rendre un verdict final. L'armée a également adopté le chiffre Bale. Par exemple, le célèbre cryptographe au service du gouvernement américain, le colonel George Fabian, a repris les calculs en 1924 - et a également subi un fiasco. Selon lui, le chiffre Bale était de la plus haute complexité.
En 1968, un groupe de cryptographes enthousiastes a été formé, appelé la Bale Cipher Association, dont Karl Hammer, l'un des pionniers de la cryptanalyse informatique, était membre, mais ils n'ont pas réussi non plus à avancer. Au mépris des sceptiques, Hammer a même réussi à prouver au moyen de statistiques mathématiques que les cryptogrammes ne sont en aucun cas un ensemble de nombres aléatoires et que dans les trois relations cycliques peuvent être tracées qui sont caractéristiques du texte chiffré, et, selon son opinion, cryptées précisément en substituant des nombres au lieu des lettres originales.
Les chasseurs de trésors ont essayé de le trouver de la manière la plus simple: ils ont creusé dans les endroits auxquels Bale faisait indirectement référence dans le deuxième cryptogramme. Ainsi, en particulier, sur la base des mots «à 4 miles de la taverne de Buford» et «entouré de pierres», chaque été des foules de gens voulant s'enrichir inondent les environs de Goose Creek. Ils achètent des détecteurs de métaux, louent des radiesthésistes et des voyants et, au grand dam des agriculteurs locaux, creusent des trous profonds près de chaque rocher.
De temps en temps, des informations apparaissent sur Internet selon lesquelles un homme chanceux a réussi à se rapprocher de la solution ou même à trouver le cache de Bale. Mais après examen, il s'avère que toutes ces déclarations ne sont pas fondées. Et dernièrement, il y a même eu une rumeur selon laquelle le trésor est passé entre les mains de la NASA, car seule cette agence, qui dispose des meilleurs cryptanalystes, mathématiciens et ordinateurs les plus puissants du monde, peut déchiffrer le secret vieux de 155 ans.
Les efforts de l'association dans ce sens ont été vains, mais de manière tout à fait inattendue, une voie différente s'est ouverte aux chercheurs.
Quelle est la fiabilité de The Bale Papers et qui est leur véritable auteur? Sans réponse à cette question, toutes les recherches ultérieures n'ont aucun sens. Les chercheurs ont recherché des traces de Thomas Jefferson Bale dans les archives, mais n'ont trouvé aucune preuve qu'une personne portant ce nom existait en Virginie au début du 19e siècle. Aussi. il n'y a aucun document confirmant le fait qu'un groupe de chasseurs ou de prospecteurs a quitté la Virginie à la fin des années 1810 vers l'ouest - au Nouveau-Mexique ou en Californie. Enfin, il a été établi que les "Bale Papers" originaux - c'est-à-dire les textes originaux des cryptogrammes et la lettre d'accompagnement qui leur est adressée - n'existent pas. Dans les années 1880, Ward a rapporté qu'ils seraient morts dans un incendie. La question est raisonnable: toute cette histoire est-elle un canular?
Les chercheurs ont attiré l'attention sur un certain nombre d'erreurs mineures contenues dans la brochure de Ward: le décalage entre les dates, la présence de néologismes non typiques de la langue parlée en Amérique dans les années 1820, le décalage des noms … Par exemple, dans la lettre de Bale, traditionnellement datée de 1822, dans la description troupeau courant de buffles, le mot «bousculade» - «bousculade» est utilisé. Cependant, ce mot (de l'espagnol "estampida") est entré dans le lexique américain au plus tôt en 1844, vingt-deux ans plus tard.
Si The Bale Papers est un canular, alors qui aurait pu en être l'auteur?
De toute évidence, Bale lui-même (s'il existait), Morris et Ward. C'est ce dernier point que la plupart des sceptiques soulignent. L'analyse lexicale du texte de la brochure publiée par Ward a montré que tous les textes qu'il contient (y compris les textes des «lettres de Bale») ont très probablement été écrits par une seule personne, très probablement - Ward. De plus, contrairement à Bale, l'historicité de la figure de Ward ne fait aucun doute.
Quelle a été l'inspiration de Ward pour cette histoire? Certains chercheurs évoquent l'histoire d'Edgar Poe "The Golden Beetle", où il y a des détails similaires sur l'intrigue. Une autre source pourrait être une légende dans l'état du Kentucky: elle raconte l'histoire d'un homme du nom de Swift qui a découvert une mine d'argent, et cette mine est toujours considérée comme perdue.
Mais si les Bale Papers ne sont que de la fiction, que contiennent alors les deux cryptogrammes non déchiffrés? Ou s'agit-il simplement d'une collection aléatoire de nombres? Cependant, une analyse informatique des cryptogrammes en 1971 a montré qu'il existe des correspondances cycliques entre les nombres qui ne peuvent être considérées comme aléatoires, et que dans les deux cas les cryptogrammes sont encodés en texte de la même manière que le cryptogramme # 2. Seule la clé (ou les clés) de ce chiffre ne doivent pas être recherchées dans la déclaration d'indépendance, mais dans certains autres textes …
Que peuvent nous dire les messages non chiffrés? Parlez de l'endroit où le trésor est enterré? Ou … pour confirmer que toute cette histoire est la vaine invention de Ward? Nous ne le saurons pas tant que quelqu'un n'aura pas finalement déchiffré les mystérieux "cryptogrammes Bale".