Les pierres Rai (comme on les appelle dans la langue des habitants des îles Yap situées dans l'océan Pacifique), ou argent de pierre, sont plus de six mille grands disques de pierre ronds sculptés dans le calcaire.
À propos de la taille
Les plus grosses pierres ont un diamètre de 3,6 mètres et une masse d'environ quatre tonnes, la plus petite - seulement 7 à 8 centimètres.
Que signifie ce nom?
L'argent de pierre est à l'origine venu à Yap de l'île voisine de Palau. Il y a plusieurs centaines d'années, les habitants de Yap sont allés à la pêche, se sont perdus et se sont accidentellement retrouvés à Palau. Là, ils ont vu des structures de calcaire qui n'étaient pas sur leur île d'origine. Ils ont cassé un morceau de pierre et l'ont transformé en forme de baleine. Ils ont ramené cette «sculpture» à la maison. D'où le nom de la pierre - «rai», qui signifie «baleine» dans la langue locale.
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Comment la pierre est-elle devenue monnaie?
A cette époque, les chefs Yap se battaient pour le pouvoir. Tout était utilisé comme monnaie, y compris les coquillages et le curcuma, donc le concept d'attirer quelque chose de l'extérieur qui n'était pas sur l'île était très attrayant. La nouveauté trouvée à Palau a incité d'autres personnes à voyager aussi et à apporter plus de pierres. Cependant, cette fois, ils ont été coupés en forme de pleine lune avec un trou au milieu pour les bâtons, car il était plus pratique de les transporter de cette façon.
Qu'est-ce qui détermine la valeur des pierres?
Plusieurs facteurs déterminent leur valeur. Le premier est le nombre de vies humaines perdues en cours de route, lors du transport vers l'île. Le second est la méthode de fabrication. Certaines des pierres les plus modernes semblent très polies, ce qui a été réalisé avec des outils métalliques modernes, mais elles sont moins précieuses que celles qui semblent moins polies. Les premières pierres ont été sculptées avec des outils en coquille, ce qui les rend plus précieuses. Le troisième facteur est de savoir si la pierre a été dédiée au chef qui a parrainé le voyage à Palau. La taille est le quatrième facteur, mais dans certains cas, une petite pierre peut être plus précieuse qu'une grosse.
Comment le rai est-il utilisé aujourd'hui?
De nos jours, les habitants de l'île sont passés aux dollars. Cependant, les pierres sont encore utilisées dans des transactions sociales importantes, telles que le mariage, l'héritage, les accords politiques, comme signe d'union, comme rançon pour les personnes tuées au combat, très rarement - en échange de nourriture. Beaucoup sont situés devant les maisons de réunion ou le long des allées. L'emplacement physique de la pierre est souvent sans importance. Bien que la propriété d'une pierre particulière puisse changer, la pierre elle-même se déplace rarement en raison de sa masse et du risque de dommages.
Les noms des anciens propriétaires sont transférés au nouveau. Il y a eu un cas où un grand paradis a coulé pendant le transport. Bien qu'elle n'ait jamais été revue, tout le monde a convenu que la pierre était au fond et a continué à l'utiliser comme monnaie. Il est seulement important d'établir la propriété, et où la pierre est physiquement n'est pas si important.