De nouvelles observations d'épidémies mystérieuses de FRB ont indiqué que tous ces événements doivent être générés par leurs sources plusieurs fois au cours de leur existence. Cela exclut la possibilité qu'ils puissent être générés par l'explosion d'étoiles et la fusion de trous noirs, écrit l'astronome dans la revue Nature.
Pour la première fois, les astronomes ont commencé à parler de l'existence de sursauts mystérieux d'émission radio (sursaut radio rapide, FRB) en 2007, lorsqu'ils ont été découverts accidentellement lors d'observations de pulsars radio à l'aide du télescope Parks (Australie).
Au cours des années suivantes, les scientifiques ont réussi à trouver des traces de trois douzaines supplémentaires de ces sursauts, dont une comparaison a montré qu'ils peuvent être d'origine artificielle et même potentiellement des signaux de civilisations extraterrestres en raison de la périodicité inexplicable de leur structure.
Tous étaient unis par une chose: une puissance extrêmement élevée et une distance inhabituellement longue par rapport à leurs sources. Par conséquent, au départ, les astronomes ont supposé que ces sursauts sont nés lors de la fusion d'étoiles à neutrons ou d'autres objets compacts qui se transforment en un trou noir.
Il y a deux ans, les scientifiques ont découvert que ce n'était pas le cas. Le télescope Parks a enregistré des éruptions répétées à l'endroit où l'un des premiers sursauts FRB a été enregistré il y a six ans, l'événement FRB 121102. Cela a rendu les «signaux extraterrestres» encore plus mystérieux et intéressants.
Par la suite, les astronomes ont pu localiser la source de cette épidémie - une galaxie naine invisible dans la constellation Auriga, à trois milliards d'années-lumière de nous. Dans le même temps, la position et la nature exactes de pas une seule rafale n'ont jamais été découvertes, ce qui a amené les chercheurs à se demander farouchement si elles diffèrent du FRB 121102.
Ravi suggère que les sources des «signaux radio extraterrestres» uniques ne sont pas de nature différente de FRB 121102 et d'une autre éruption récurrente, FRB 180814, après avoir analysé les dernières données de deux radiotélescopes relativement nouveaux, l'observatoire CHIME du Canada et son cousin australien ASKAP.
Ces deux installations peuvent suivre des secteurs assez larges du ciel nocturne, ce qui leur a permis d'enregistrer plusieurs dizaines de rafales FRB au cours des premiers mois de leur fonctionnement. Cela a plus que doublé leur nombre total et a amené les scientifiques à se demander à quelle fréquence nous devrions entendre "l'appel" des extraterrestres.
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Le fait est que la fréquence de ces événements variait fortement, selon les données de CHIME et ASKAP. L'observatoire canadien a trouvé environ dix fois plus de fusées éclairantes que son rival australien, ce qui a fait douter les scientifiques que toutes les observations des éruptions FRB étaient vraies.
Ces écarts, comme l'ont montré les calculs de Ravi, n'étaient pas dus à des erreurs d'astronomes ou à des problèmes dans le fonctionnement des instruments, mais au fait qu'ASKAP est tout simplement assez pauvre pour capter les «signaux extraterrestres» qui se sont produits à une distance suffisamment grande de la Voie lactée. Cette découverte l'a aidé à combiner leurs observations et à calculer avec précision la fréquence d'occurrence des sursauts FRB dans le ciel nocturne.
Il s'est avéré que ces explosions se produisent souvent de manière inattendue, et même dans les cas les plus extrêmes, leur fréquence est supérieure à la fréquence à laquelle les étoiles à neutrons, les paires de naines blanches fusionnent, les supernovae rares et «ordinaires» explosent et tous les autres cataclysmes se produisent.
Tout cela, selon Ravi, suggère que la quasi-totalité ou la plupart des torches FRB sont générées par des sources qui peuvent émettre non pas une, mais un grand nombre de ces torches. Leur nombre total peut être suffisamment petit, environ 100 événements pendant toute l'existence de l'Univers, pour expliquer la fréquence des éruptions, qui a été enregistrée par le télescope CHIME.
Ceci, cependant, pose une nouvelle question pour les scientifiques: pourquoi de telles propriétés n'ont été découvertes que dans deux des sept douzaines de "signaux d'aliens" connus. La réponse, suggérée par l'astrophysicien de Harvard, peut être obtenue en comprenant dans quelles parties des galaxies les explosions FRB sont nées.
Jusqu'à présent, ces informations ne sont connues que pour le FRB 121102 et pour un foyer «unique» découvert en septembre de l'année dernière, ce qui ne permet pas de tirer des conclusions sur leur nature.
