Derrière Neptune, dans les limites extérieures du système solaire, les astronomes ont découvert un nouvel objet mystérieux tournant autour du soleil presque perpendiculairement à l'axe de rotation des autres planètes. De plus, l'objet découvert, surnommé "Niku", tourne autour du Soleil dans le sens antihoraire, contrairement aux autres planètes. Jusqu'à présent, les scientifiques ne sont pas en mesure d'expliquer ce qu'est exactement cet objet et quelle est la raison de son comportement si anormal.
Les systèmes planétaires ont généralement une caractéristique très distinctive - un anneau plat de poussière et de gaz qui se forme autour du système. En raison du moment cinétique, tous les objets d'un tel système tournent autour de l'étoile dans la même direction. Cependant, les astronomes qui ont découvert Niku avec le télescope Pan-STARRS sur l'île hawaïenne de Maui notent que l'objet n'est pas dans le même plan que les autres planètes du système solaire et se déplace dans la direction opposée. Cela peut signifier que l'objet, en plus du Soleil, est agi par une autre force qui le fait se comporter de cette façon.
"Cela confirme une fois de plus que les limites extérieures du système solaire sont beaucoup plus intéressantes qu'on ne le pensait auparavant", a déclaré Matthew Holman, astrophysicien senior au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
L'équipe de Holman suppose que le comportement de Niku est probablement influencé par d'autres objets non marqués derrière Neptune, ainsi que par la mystique Neuvième planète, qui a récemment été découverte indirectement. Les scientifiques estiment que Niku devrait mesurer moins de 200 kilomètres de diamètre. Très probablement, l'objet fait partie d'un groupe d'objets similaires, se déplaçant également autour du Soleil dans la direction opposée.
Malgré le fait que les informations reçues n'indiquent que la présence d'un objet encore inconnu, Konstantin Batygin, l'un des chercheurs qui a découvert les premiers signes de la présence de la neuvième planète du système solaire, est très heureux de la découverte d'un nouvel objet trans-neptunien.
«Chaque fois, en regardant plus profondément dans l'espace, vous commencez à trouver quelque chose dont vous ne saviez même pas avant. Et c'est très encourageant, car de tels événements ouvrent la voie à de nouvelles recherches », a déclaré Batygin dans une interview avec New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK