Aussi utile que soit la technologie moderne des panneaux solaires dans la quête humaine pour passer à l'énergie renouvelable, ces panneaux ne peuvent pas produire d'électricité la nuit.
Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent qu'il serait possible de concevoir des panneaux qui peuvent fonctionner 24 heures sur 24.
Dans des conditions optimales la nuit, ces cellules photovoltaïques spécialement conçues peuvent générer jusqu'à un quart de l'énergie qu'elles génèrent pendant la journée, selon des recherches.
Pour y parvenir, des éléments de rayonnement thermique sont nécessaires - des dispositifs qui génèrent de l'énergie par refroidissement par rayonnement lorsque le rayonnement infrarouge ou thermique quitte l'élément et produit une petite quantité d'énergie dans le processus.
Les éléments à rayonnement thermique sont déjà testés dans des domaines tels que la fabrication et la construction mécanique où ils sont utilisés pour convertir la chaleur perdue, comme les températures élevées générées par les moteurs.
Dans le cas d'un panneau solaire de nuit, l'utilisation de telles cellules est la manière d'utiliser ce processus.
Pour obtenir cet effet en utilisant le rayonnement infrarouge, nous avons besoin de différents types de matériaux pour les panneaux solaires conventionnels, qui ont tendance à se concentrer sur la lumière visible.
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L'étape suivante consiste à déterminer quelle combinaison de matériaux et d'électronique peut créer un panneau efficace qui peut utiliser le ciel nocturne et ses environs comme radiateur.
Selon les calculs des chercheurs, les panneaux solaires peuvent produire jusqu'à 50 watts d'électricité par mètre carré dans des conditions idéales.
C'est une idée qui est explorée par plusieurs groupes de recherche. L'année dernière, nous avons vu un système expérimental créé par des scientifiques de l'Université de Stanford qui utilisait également le déséquilibre thermique entre le ciel nocturne et la Terre pour générer de l'électricité à partir du rayonnement infrarouge.
Bien qu'il y ait un long chemin à parcourir pour mettre à l'échelle correctement cette technologie et l'appliquer dans la pratique, Mandei et ses collègues développent actuellement des prototypes, mais c'est un moyen potentiellement relativement bon marché et peu coûteux de maintenir les panneaux solaires opérationnels 24 heures sur 24.
L'étude a été publiée dans ACS Photonics.
