Au cours des années de leur existence dans les eaux empoisonnées de l'Hudson, les poissons-morue ressemblant à des perches ont appris à ignorer les poisons neurotoxiques. Tant pis pour leurs ennemis: après avoir accumulé des biphényles, l'huile de poisson devient un plat très nocif
Le progrès industriel avec les catastrophes causées par l'homme et la pollution de l'environnement peuvent être traités de différentes manières. Les «Verts» préfèrent à chaque occasion sonner l'alarme et célébrer les services commémoratifs d'espèces déjà éteintes. Les écologistes, avec un sang-froid digne du bouddhisme, décrivent les changements dans les niches climatiques et les voies de migration ouvertes pour les animaux. Après tout, sous leurs yeux, se déroulent des processus qui auraient pu prendre des centaines et des milliers d'années auparavant. Il ne s'agit pas du tout d'un fond de rayonnement élevé, provoquant la mutagenèse: c'est juste que dans toute l'histoire de la planète, le monde animal et végétal n'a pas si souvent rencontré l'émergence rapide de nouvelles niches écologiques.
Une équipe de scientifiques dirigée par Mark Hahn du légendaire Woods Hole Oceanographic Institute a découvert que la pollution des rivières par les polychlorobiphényles il y a un demi-siècle a conduit à l'émergence de poissons dans l'Hudson, résistants à ces composés supertoxiques.
La résistance à la chaleur, les propriétés diélectriques et le faible coût des PCB ont déterminé à un moment donné sans condition le choix de la base et des additifs pour isolants, peintures, mastics, lubrifiants et autres composants de l'électrotechnique. Les mêmes propriétés physico-chimiques font des PCB un puissant poison - ils sont cancérigènes, s'accumulent dans les tissus adipeux et appartiennent au groupe des neurotoxines, ressemblant à la dioxine dans leur mécanisme d'action.
Les PCB se lient au facteur de transcription AHR, qui contrôle le fonctionnement d'autres gènes qui jouent un rôle clé dans le développement du corps, la respiration cellulaire, la synthèse et le transport des hormones.
Dans les tomcodes résistants aux biphényles, la protéine AHR mentionnée ci-dessus est modifiée - il lui manque 2 sur 1104 acides aminés.
En conséquence, il se lie plus faiblement aux PCB, ce qui minimise les effets toxiques. De plus, les mutations n'interfèrent pas avec l'exécution de leurs fonctions principales: les codes tomodensitométriques se sentent bien à la fois dans la nature et en captivité.
Pour le plus grand plaisir des auteurs de la publication Science, c'est le premier exemple d'une «mutation de résistance» rapide chez les vertébrés. Habituellement, les bactéries et les champignons à division rapide sont plus sujets à cela, seul le rôle d'un facteur de sélection n'est pas la pollution chimique, mais un autre antibiotique.
L'individu muté obtient un avantage indéniable et remplit rapidement une niche écologique.
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Habituellement, ces changements génétiques apparaissent lors de la reproduction sexuée (lors de la formation des gamètes), certains d'entre eux n'ont aucun effet sur le travail de la protéine, certains conduisent à l'apparition d'anomalies non compatibles avec la vie, et certains, comme dans ce cas, permettent à leurs hôtes de se reproduire en conditions totalement inappropriées pour cela.
De plus, la résistance à la chimie est également combinée à la capacité de contrôler le nombre de prédateurs, car les PCB sont stockés dans le tissu adipeux des poissons, de sorte qu'un prédateur qui les mange (y compris les humains) reçoit inévitablement une dose décente de poison.
Malgré l'absence de différences visibles, les «mutants» sont toujours surpassés d'une certaine manière par la population principale de Microgadus tomcod. Dans les rivières moins polluées qui se jettent dans l'océan Atlantique au nord de l'Hudson, la population principale continue de dominer. Bien que ce soit dans cette région de 1946 à 1970 que les usines de General Electric ont émis 600 000 tonnes de biphényle. Les auteurs suggèrent que cela peut être dû à une sensibilité accrue à d'autres contaminants, en particulier aux hydrocarbures polyaromatiques.
Peut-être que nous devons juste attendre encore un demi-siècle, et nous verrons des poissons mutants, prêts à rencontrer toute chimie. L'essentiel est de ne pas verser trop de naphtalène dans la rivière.
