Le monde préhistorique des personnes minuscules qui chassaient les éléphants nains, les rats hamsters, les varans de Komodo et même les dragons est incroyable. Ce scénario rappelle davantage la science-fiction, comme le roman d'Arthur Conan Doyle, The Lost World, que les faits scientifiques.
Cependant, les découvertes récentes d'une île indonésienne lointaine pourraient tout changer. Le mystère de l'île de Flores, située entre Sumatra et le Timor oriental, a fait l'objet de nombreux débats ces dernières années.
En septembre 2003, une équipe de recherche internationale dirigée par R. P. Soeyono du Centre archéologique indonésien et Michael Morwood de l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale a fouillé pendant longtemps sur le site d'une grande grotte calcaire appelée Liang Bua.
À 20 pieds, ils ont trouvé le squelette intact d'une femme de 30 ans. Les archéologues pensaient qu'il s'agissait des reliques d'une espèce d'hominidés, mais il ne mesurait que 3 pieds de haut. Il y avait d'autres os à proximité et jusqu'à présent les restes de neuf individus ont été retrouvés.
En utilisant des méthodes de datation au radiocarbone et thermoluminescentes, il a été établi que la plus ancienne a environ 94 000 ans et la dernière 12 000 ans.
Avec les os des hominidés, des restes de poissons, grenouilles, serpents, tortues, rats hamsters, oiseaux et souris volantes ont été trouvés dans la grotte, ainsi que des animaux plus grands tels que de petites espèces de stegodon (éléphants nains éteints) et des lézards moniteurs de Komodo.
En étudiant des fragments de roche calcinée et des os calcinés de la couche où se trouvait le squelette de l'hominidé, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que les nains de l'île de Flores savaient comment gérer le feu. Une autre découverte importante trouvée dans la grotte était des outils en pierre assez complexes, y compris de petites lames qui pouvaient être attachées à un arbre en bois. Certains des outils en pierre ont été trouvés à proximité immédiate des stégodons, ce qui signifie que les nains de Floresian les ont chassés. L'équipe de recherche a publié des documents sur leurs incroyables découvertes en octobre 2004 dans la revue scientifique Nature.
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La conclusion qu'ils ont tirée après avoir étudié les nains floresiens était incroyable: les scientifiques ont annoncé la découverte d'une nouvelle espèce de peuple nain, qui s'appelait l'homme floresien (homo floresiensis). Ils ont suggéré que cette espèce existait sur l'île en parallèle avec les humains modernes. Le squelette a reçu dans la communauté scientifique le surnom de Little Lady Fleur (ou LB1), et le nom de l'espèce - les hobbits - a été emprunté au livre de JRR Tolkien "Le Seigneur des Anneaux".
Tous les individus mesuraient environ 3 pieds de haut. Ils avaient de longs bras et des têtes de la taille d'un pamplemousse. Ces créatures à deux pattes avaient un très petit cerveau (il constituait un tiers du cerveau d'une personne moderne, qui est même légèrement plus petit que celui d'un chimpanzé). Les nains de Floresian fabriquaient des outils sophistiqués et chassaient des éléphants miniatures. Ils vivaient à la même époque que les personnes de type moderne qui peuplaient activement la surface de la Terre.
Les chercheurs ont conclu que les humains floresiens n'étaient pas la forme naine des humains modernes. Ils étaient des descendants d'Homo erectus et descendaient des Néandertaliens d'Europe de l'Est, qui ont été supplantés par les Cro-Magnons il y a environ 30 000 ans. Homo erectus a également disparu immédiatement après l'arrivée des humains modernes dans ces territoires.
La question se pose: comment les scientifiques ont-ils déterminé la taille de l'homme floresien. Selon une théorie, l'île de Flores était isolée et jusqu'à récemment, seules certaines espèces de créatures vivaient sur son territoire et réussissaient à s'y rendre. Ces animaux sont ensuite devenus l'objet de processus évolutifs inhabituels, à la suite desquels certains se sont transformés en géants, par exemple, les varans de Komodo (qui existent encore aujourd'hui), et d'autres en nains (tels que les stégodons).
Certains savants pensaient que l'homme floresien était un descendant d'Homo erectus, qui vivait sur l'île de Flores il y a 840 000 ans. Menant un mode de vie isolé, les Floresian se sont progressivement transformés en nains, subissant les mêmes processus de mutation que les éléphants locaux. Le nanisme semble être dû à la rareté des ressources sur l'île de Flores.
L'homme de Floresian est reconnu par de larges cercles scientifiques comme une découverte absolument inattendue, mais très importante dans l'histoire moderne. Ce nouveau membre du genre homo pourrait changer notre compréhension de l'évolution humaine. Par exemple, nous avons tendance à croire qu'une personne a besoin d'un gros cerveau pour fabriquer des outils complexes.
Cependant, le cerveau miniature que possédait Lady Fleur réfute cette affirmation, ce qui signifie que les scientifiques doivent analyser les faits plus profondément avant de tirer des conclusions sur l'intelligence et les capacités mentales de nos ancêtres aux petits cerveaux. L'un des découvreurs de l'homme floresien, le Dr Michael Morwood, a émis l'hypothèse que les nains avaient même une langue primitive avec laquelle ils communiquaient en chassant les éléphants et les grands lézards. Cependant, d'autres chercheurs ne sont pas d'accord. Ils notent que les chimpanzés et même les loups peuvent chasser ensemble, mais ils n'ont pas développé la capacité de parler.
Les découvertes de l'île Flores réfutent également la sagesse conventionnelle selon laquelle les humains modernes étaient les seuls errants sur Terre après la mort des Néandertaliens il y a 30 000 ans. Les nains florésiens ont survécu jusqu'à l'apparition des premiers Cro-Magnons et, contrairement à la plupart des autres représentants de la population humaine, ont existé pendant assez longtemps en parallèle avec les humains modernes.
Cela signifie que deux espèces humaines différentes, Homo sapiens et Homo floresiensis, vivaient sur Terre en même temps. Bien que les restes humains modernes les plus anciens trouvés sur l'île de Flores n'aient que 12 000 ans, les deux espèces doivent avoir existé sur l'île en même temps.
La réaction de la communauté scientifique et des passionnés d'histoire était aussi imprévisible que la découverte elle-même. Chris Stringer, responsable de l'anthropologie au Natural History Museum de Londres, a déclaré: "De nombreux chercheurs (moi y compris) contestent ces affirmations", et a ajouté qu'il n'était pas surpris par quoi que ce soit au sujet des nains de Flores.
Il a également fait valoir que les bras longs ne peuvent qu'indiquer que l'homme floresien a passé beaucoup de temps dans les arbres: "Peut-être que s'il y avait des moniteurs Komodo autour de vous, vous voudriez également grimper à un arbre avec vos enfants en quête de sécurité."
Et aujourd'hui, il y a de nombreux opposants aux conclusions tirées des résultats de l'étude des découvertes de la grotte de Liang Bua. Le célèbre paléontologue polynésien Teuku Jacob a déclaré que LB1 n'était pas du tout un représentant d'une nouvelle espèce, mais appartenait à la race australo-mélanésienne d'un type humain moderne et que son âge est d'environ 1300-1800 ans.
Jacob et d'autres chercheurs éminents pensaient que les os appartenaient en fait à des humains modernes (homo sapiens), un nain avec une anomalie cérébrale appelée microcéphalie (un trouble pathologique caractérisé par une tête et un cerveau de petite taille et souvent associé à des problèmes de développement mental). À l'appui de cette théorie, l'anatomiste Matsii Henneberg a déclaré que le crâne LB1 est presque identique à l'échantillon de microcéphalie crétoise.
Cependant, Peter Brown, professeur agrégé à l'Université de la Nouvelle-Angleterre en Nouvelle-Galles du Sud, qui a travaillé sur l'article Nature, n'est pas d'accord avec cette explication. Il a fait valoir son point de vue par le fait qu'un petit nombre de personnes atteintes de troubles similaires survivent jusqu'à l'âge adulte et que les crânes des microcéphaliques ont un certain nombre de caractéristiques spécifiques, mais aucune d'entre elles n'a été trouvée dans LB1.
Brown a également noté que puisque tous les restes trouvés dans la grotte de Liang Bua montrent des signes de nanisme, il est difficile de supposer que la population entière souffrait de microcéphalie.
Début 2005, une équipe d'experts indépendants dirigée par le Dr Dean Folk de l'Université de Floride a commencé à étudier le crâne LB1. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Science en mars 2005. Les scientifiques ont comparé une image tridimensionnelle du cerveau LB1 avec les têtes d'autres espèces: chimpanzés, humains modernes (y compris les nains modernes), microcéphaliques avec Homo erectus.
Ensuite, ils ont comparé avec des créatures humanoïdes primitives telles que l'Australopithecus africanus et le paranthropus éthiopien (Paranthropus aethiopicus), ainsi qu'avec des gorilles modernes, et sont arrivés à la conclusion que le cerveau LB1 n'est absolument pas comme le cerveau des nains ou des microcéphales, mais a quelque chose en commun avec le cerveau de l'Homo erectus et que "c'est en effet une nouvelle espèce d'anthropoïde". Cependant, ces résultats n'ont pas convaincu ceux qui affirmaient que le Dr Falk avait examiné le crâne avec des signes de microcéphalie. Ainsi, les discussions se poursuivent.
Il est possible que la question de l'origine des Florésiens soit clarifiée après analyse ADN. L'âge relativement petit du matériau squelettique, qui est sans aucun doute authentique, donne l'espoir de réussir. Cependant, les températures élevées sont connues pour affecter négativement l'ADN, ce qui signifie que le climat tropical de l'Indonésie réduit considérablement les risques. Il est probable que de nouvelles découvertes et des matériaux squelettiques plus complets de Liang Bua permettront à l'analyse de l'ADN d'isoler ce composant dans LB1.
Néanmoins, les scientifiques ne perdent pas espoir: s'il est jamais possible d'extraire l'ADN d'un humain floresien, une nouvelle compréhension du cours de l'évolution humaine peut surgir.
Quant au sort des habitants nains de l'île, il est associé à l'éruption de l'un des volcans indonésiens situés près de la grotte de Liang Bua (il y a 12000 ans), qui a détruit la population locale de Floresian et la plupart de la faune unique de l'île de Flores.
Peut-être que certains des nains de Floresian ont survécu dans d'autres parties de l'île. Il est curieux que les légendes des habitants modernes de l'île de Flores racontent en détail les petits poilus qui vivaient sur l'île. Les habitants les appellent ebu, ce qui signifie «grand-mère gloutonne». Les signes de ces petits hommes mesuraient environ 3 pieds de haut, de longs bras et des doigts, ce qui est également caractéristique de l'homme floresien. Ils se marmonnaient quelque chose dans une langue primitive et, comme les perroquets, pouvaient répéter ce que les villageois disaient.
Apparemment, la dernière fois qu'il a été vu sur l'île, c'était au 19e siècle. avant l'arrivée des colons hollandais. Le lien entre l'homme floresien et les habitants de Sumatra, où, selon certaines sources, vivaient des hominidés de trois pieds appelés orang-pedek, est d'un grand intérêt. Les zoologistes ont catalogué les images des mystérieux grands singes qu'ils ont observés dans l'ouest de Sumatra dans le parc Kerinsey Seblat il y a plus de 150 ans.
De plus, des empreintes de pas et des cheveux ont été obtenus, qui appartenaient probablement à cette créature. Les chercheurs travaillant sur l'île de Flores ont fait valoir que l'orangpendek de Sumatra était peut-être un humain floresien survivant. Le rédacteur en chef du magazine Nature, Henry Guy, est d'accord avec cette version et est même allé plus loin dans ses conclusions.
Il a fait valoir que la découverte de l'homme floresien, qui a réussi à exister si longtemps et à survivre jusqu'à récemment (en termes de géologie), «augmente la probabilité qu'il y ait un grain de vérité dans les histoires sur d'autres créatures humanoïdes mythiques telles que le Yeti … Aujourd'hui, des créatures incroyables, qui sont extraits des profondeurs de la terre, est étudié par cryptozoologie."
On ne peut nier, comme le pensent les chercheurs, la possibilité de découvrir un individu vivant de l'homme floresien, ou ebu, car il existe encore de nombreux mammifères inconnus de la science en Asie du Sud-Est. Bert Roberts et Michael Morwood sont convaincus que les forêts tropicales et les grottes survivantes de l'île de Flores associées aux histoires d'ébugo n'ont pas encore trouvé d'échantillons de cheveux ou d'autres traces, et peut-être même des représentants vivants.
Ils croient que les restes des squelettes d'autres espèces non moins étranges du genre homo attendent leur découvreur dans d'autres coins isolés d'Asie du Sud-Est. Ainsi, les espèces éteintes du genre homo, comme l'homme floresien, qui a survécu jusqu'à relativement récemment et est resté inconnu jusqu'en 2003, sont une preuve claire qu'il existe encore de nombreux points blancs dans notre compréhension de l'histoire de l'humanité, bien plus que nous ne pourrions l'imaginer. …
Auteur: B. Houghton
Source: "Grands secrets et mystères de l'histoire"
