La montée et la chute des dinosaures est un jeu de hasard, disent les scientifiques aujourd'hui. Cela semble étrange, mais pendant des millions d'années, ces dirigeants de la Terre étaient dans l'ombre de créatures plus fortes et plus adaptées, perdant face à elles à tous égards. Et puis quelque chose s'est produit qui a détruit la concurrence et fait de la place pour les dinosaures.
Sur quoi sont basées ces déclarations sensationnelles? L'argument était les nombreux nouveaux fossiles découverts ces dernières années qui ont radicalement changé le concept traditionnel des dinosaures. Leur histoire devra donc être réécrite. Quoi qu'il en soit, maintenant cela n'a pas l'air si monumental.
Il a commencé, selon le célèbre paléontologue écossais Stephen Brusset, il y a environ 252 millions d'années. Puis une catastrophe naturelle s'est produite sur la planète, des ruisseaux de lave chaude ont éclaté des profondeurs à la surface, qui ont inondé de vastes zones, les volcans ont jeté des gaz toxiques et des millions de tonnes de lave et de cendres dans l'atmosphère. En conséquence, environ 95% des êtres vivants ont disparu de la surface de la Terre.
Lorsque la nature s'est calmée et que la Terre a guéri ses blessures, les survivants ont commencé à prospérer. Ainsi, des scientifiques ont retrouvé en Pologne des traces de l'ancêtre des dinosaures, il s'appelait "prorotodactyl". Il avait à peu près la taille d'un chat domestique et marchait sur de longues pattes. Son âge est d'environ 250 millions d'années, c'est-à-dire qu'il n'est apparu que 1 à 2 millions d'années après une terrible catastrophe. Il y en avait peu, environ 5% du nombre total de créatures vivant à l'époque. Et puis en 10 à 15 millions d'années, les ancêtres des dinosaures ont commencé à grandir au sens littéral et figuré. Et petit à petit, ils sont devenus de vrais dinosaures, qui ont commencé à se répandre sur la planète.
Steve Brusset souligne qu'ils n'ont pas du tout dominé la Terre. Pendant 30 millions d'années, ils représentaient au maximum 20% de tous les êtres vivants. Et puis la planète a été dominée par des proches parents de dinosaures, qui sont devenus les ancêtres du crocodile de la branche évolutionnaire, les créatures de la pseudo-suchia. Ils se sont révélés plus adaptés à la vie. C'étaient de petits prédateurs, mais certains atteignaient des tailles allant jusqu'à 5 mètres. Selon Brusset, à cette époque, les dinosaures étaient un petit groupe d'animaux, et il est difficile d'imaginer que très bientôt, selon les normes historiques, ils atteindront des proportions énormes et deviendront les dirigeants du monde.
Qu'est-il arrivé? Comment ces lézards sont-ils passés des haillons aux richesses il y a environ 220 millions d'années? Voici la version de Brusset. Il se souvient qu'à cette époque, la terre était un seul supercontinent de la Pangée. Il a commencé à se diviser sous l'influence de puissants processus géologiques. Comme il y a 252 millions d'années, de la lave chaude a jailli des entrailles, les volcans ont repris vie. Autrement dit, le scénario catastrophique s'est largement répété. De nombreuses créatures vivantes s'éteignent rapidement et les pseudo-oreilles ont presque complètement disparu. Étonnamment, le coup de la nature a eu peu d'effet sur les dinosaures. Il semble qu'ils aient pu profiter du chaos régnant sur la planète. Comme s'ils attendaient leur heure depuis 30 millions d'années, et maintenant, après s'être débarrassés de la pseudo-aura, ils ont rapidement commencé à s'épanouir, devenant les maîtres complets de la Terre.
Mais comment un tel miracle est-il possible? Brusset n'a pas de réponse. «C'est un mystère à résoudre pour la prochaine génération de paléontologues», déclare le scientifique. À propos, il était l'un des auteurs de l'hypothèse désormais populaire sur le moment fatidique du destin des dinosaures. Les secondes ont tout décidé! Cette conclusion a été faite après l'étude du cratère Chicxulub, né dans le golfe du Mexique il y a 66 millions d'années à la suite de la chute d'un astéroïde de 10 kilomètres. Puis a libéré une énergie équivalente à l'explosion de 10 milliards de bombes atomiques larguées sur Hiroshima. Mais il n'y avait rien de terrible dans la chute de l'astéroïde, explique Steve Brusset. Si l'astéroïde s'était effondré quelques secondes plus tôt ou plus tard, il ne se serait pas écrasé sur la Terre et n'aurait pas soulevé de gigantesques masses de matière dans l'air, ce qui avait changé le climat de sorte que les lézards perdaient leur nourriture. Si une météorite était tombée à un autre moment, elle serait tombée dans l'océan profond,évaporerait beaucoup moins de roches, et les rayons du soleil feraient leur chemin vers la surface de la Terre.
En un mot, il n'y aurait pas eu de cataclysme mondial sur Terre qui aurait détruit de nombreuses créatures, y compris des dinosaures. Et puis les mammifères, qui ont vécu à l'ombre des reptiles pendant 100 millions d'années, ne les auraient pas remplacés. Ayant gagné en liberté, les mammifères occupaient presque tous les «postes» dominants de la planète. Et enfin, au cours de leur évolution, nos lointains ancêtres, les primates, sont apparus. Il s'avère que l'évolution est un processus plutôt aléatoire et que certains événements peuvent changer radicalement la situation. Les communautés les plus prospères et les plus dominantes peuvent disparaître de la surface de la Terre en un instant selon les normes historiques.
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Yuri Medvedev
