La périphérie du système solaire devient de plus en plus étrange, mais en même temps attrayante. Les astronomes ont découvert un petit planétoïde avec une orbite particulière tournant autour du soleil.
Planétoïde rebelle
L'objet trans-neptunien a été nommé Niku, ce qui signifie «rebelle» en chinois. Et ce nom est bien mérité, car l'orbite de Niku a une inclinaison de 110 degrés, ce qui signifie qu'elle est non seulement presque verticale, mais qu'elle a également la direction opposée pour tous les autres grands objets du système solaire.
Niku est 160 000 fois plus faible que Neptune et son diamètre est estimé à moins de 200 kilomètres. C'est le deuxième objet d'une telle orbite rétrograde après le KV42, qui a été découvert en 2008. Ces deux découvertes peuvent indiquer qu'il existe d'autres objets dont les orbites sont perpendiculaires au plan du système solaire.
Cela suggère que les scientifiques n'ont pas encore pleinement réalisé ce qui se passe dans le système solaire externe.
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Un deuxième plan orbital pourrait-il exister?
La découverte de Niku par une équipe internationale de chercheurs a été rendue possible grâce au télescope d'observation panoramique et au système de réponse rapide Survey installé à Halikala, Maui. Cette étude n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, vous ne pouvez donc en lire que sur le référentiel en ligne ArXiv.
Selon les astronomes, cette découverte suggère également qu'il pourrait y avoir un autre plan orbital dans le système solaire. Très probablement, il s'étend entre les orbites de Saturne et de Neptune, et son inclinaison orbitale est de plus de 60 degrés. Certains des centaures (une classe de petits corps dans le système solaire externe) peuvent faire partie de ce nouveau plan.
On ne sait toujours pas comment Niku (ou tout autre objet) a pu atteindre une orbite aussi inhabituelle, dans laquelle le Soleil était à une distance de 5,3 milliards de kilomètres. Les chercheurs ont même suggéré que la mystérieuse neuvième planète aurait pu jouer un rôle, mais il semble que Niku soit en dehors de son influence.
Anna Pismenna
