Au milieu de ce siècle, les 60 ans dépassaient les 18 ans pour la première fois dans l'histoire de l'humanité. Cela semble être une bonne nouvelle, mais à mesure que les gens vieillissent, ils deviennent fragiles, malades et dépendants. Une vieillesse en bonne santé est bonne pour vous et pour la société. L'amélioration de la santé des seniors est devenue l'une des tâches les plus importantes de la médecine moderne. Mais si nous voulons que les gens vivent en bonne santé à un âge avancé, nous devrons comprendre les mécanismes qui détériorent notre corps au fil du temps. La recherche de moyens de prévenir, arrêter ou inverser le vieillissement dure depuis plus de 60 ans.
Au cours des dix dernières années, des progrès incroyables ont été accomplis. En 2009, il a été démontré que le médicament rapamycine augmentait la durée de vie des souris de 10 à 15%. Deux ans plus tard, une étude a montré que la purification expérimentale des cellules «sénescentes» - des cellules inactives qui s'accumulent avec l'âge et endommagent les tissus - améliorait la durée de vie saine des souris de laboratoire. Ces résultats sont une bonne nouvelle pour ceux qui accusent les cellules sénescentes de problèmes de santé dans la vieillesse et recherchent des mesures pour les combattre.
Des recherches ont été menées pour trouver les types de gènes qui modifient le niveau d'expression (le processus par lequel les informations génétiques sont utilisées pour produire des dizaines de milliers de protéines nécessaires à la cellule pendant le vieillissement). Ils ont montré que les plus gros changements se produisent dans les gènes qui régulent la production de messagers d'ARN. Ils transmettent les informations stockées dans l'ADN à la machinerie cellulaire qui le transforme en protéines.
Dans la cellule humaine, des protéines connues sous le nom de «facteurs d'épissage d'ARN» déterminent quel ARN messager peut être fabriqué à partir des éléments constitutifs de l'ARN dans un processus appelé épissage d'ARN. La capacité de nos cellules à faire cela est limitée à mesure que nous vieillissons. Ce qui suit n'est pas clair: cette perte est-elle due au fait que les cellules sénescentes s'accumulent dans les tissus vieillissants, ou est-elle due à quelque chose de nouveau qui se produit parallèlement au vieillissement cellulaire?
Nouvelles découvertes
Une étude récente publiée dans BVC Cell Biology montre que les substances naturelles peuvent en fait rajeunir les cellules vieillissantes en affectant l'épissage de l'ARN.
Dans l'expérience, les scientifiques ont traité ces cellules avec des composés synthétisés à partir du resvératrol - un produit naturel présent dans le vin rouge, les baies et d'autres aliments - qui était censé modifier l'épissage de l'ARN dans les cellules cancéreuses. Le resvératrol peut être trouvé dans de nombreux aliments naturels et affecte une grande variété de voies cellulaires. Mais la version synthétique des scientifiques s'est avérée beaucoup plus précise et a principalement affecté l'épissage de l'ARN.
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Les cellules sénescentes traitées ont montré un effet de «rajeunissement» frappant. Les modèles d'épissage d'ARN ont été mis à jour à leur état d'adolescent et les cultures sénescentes ont recommencé à se développer. Des variations dans l'expérience principale ont montré que le facteur limitant d'épissage est partagé avec le vieillissement, mais interagit avec lui.
Les réparations de l'épissage de l'ARN renouvellent les cellules sénescentes en partie parce que nos cellules présentent généralement une sénescence par le raccourcissement des télomères, la perte progressive d'ADN aux extrémités des chromosomes qui se produit lorsque les cellules se divisent à nouveau. Plusieurs facteurs d'épissage de l'ARN, qui diminuent avec l'âge, peuvent réparer les télomères, et le vieillissement cellulaire s'arrête avec la réparation des télomères.
La limitation de l'épissage a de sérieuses implications sur la capacité des cellules à se diviser et sur la façon dont les tissus gèrent le stress. Il limite les réponses cellulaires, conduisant potentiellement à la fragilité, caractéristique de nombreux organismes vieillissants, y compris les humains.
Cette découverte ouvre non seulement la porte à une étude détaillée de l'épissage de l'ARN, mais montre également que la restriction de l'épissage peut être le mécanisme le plus important pour le développement d'un grand nombre de maladies liées à l'âge.
Médicaments et régime
Les nouveaux composés ont permis aux scientifiques d'identifier les voies moléculaires clés qui interviennent dans la limitation des facteurs d'épissage et pourraient à l'avenir constituer une plate-forme pour la recherche de médicaments anti-dégénératifs. Mais ce ne sont que quelques-uns des milliers.
Puisque le resvératrol et des molécules similaires peuvent être trouvés dans les aliments, les travaux des scientifiques pourraient révéler un lien inattendu entre l'alimentation et l'épissage de l'ARN. De nombreux scientifiques ont montré l'effet positif des régimes contenant cet aliment - la modification de l'épissage peut être l'un, mais pas le seul, de médiation de cet effet. Cependant, selon les scientifiques, vous devrez boire 30 litres de vin rouge par jour pour amener la dose d'analogues du resvératrol entrant au niveau utilisé dans l'expérience.
Le resvératrol pur existe déjà en tant que complément alimentaire. Mais le prendre n'est pas recommandé. Comme de nombreux aliments naturels, le resvératrol possède une variété de propriétés, dont certaines peuvent être bénéfiques et d'autres non.
Ilya Khel