La pratique d'être mis au défi en duel est apparue en Russie assez tardivement, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, grâce à des étrangers. Les duels furent bientôt interdits par Pierre Ier en 1706, et la violation de la loi était passible de pendaison.
Le code de l'honneur
Selon la définition du culturologue Yuri Lotman, un duel est «un combat en duel qui se déroule selon certaines règles, dans le but de restaurer l'honneur, de supprimer la honte offensée causée par une insulte». Ainsi, c'était le désir de nettoyer l'insulte qui était la principale raison d'être mis au défi en duel.
En même temps, pour restaurer la justice, il n’était pas nécessaire d’atteindre le combat lui-même, encore moins de tuer l’ennemi. Comme le souligne Lotman, le défi d'un duel lui-même était parfois considéré comme un nettoyage, suivi d'une réconciliation des ennemis.
Mais il y a également eu des cas où la suppression de l'insulte a nécessité la mort de l'un des participants. Ensuite, les conditions mortelles du duel ont été initialement établies, ce qui n'a donné aucune chance à l'un des adversaires.
L'un des duels les plus célèbres de l'histoire russe, qui s'est terminé par la mort du grand poète Pouchkine, se réfère précisément à ces duels prédéterminés à l'origine. Les barrières séparaient Pouchkine et Dantès de seulement 10 marches.
Le duel littéraire entre Grushnitsky et Pechorin, décrit par Lermontov dans le roman Un héros de notre temps, était similaire. Ce n'est pas un hasard si Pechorin a choisi une zone étroite au sommet d'une falaise comme lieu de duel. "Quiconque sera blessé volera certainement et sera réduit en miettes …", explique le héros de Lermontov.
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Cherchez la femme
Les duels décrits ci-dessus sont unis par un facteur: une femme. Dans l'Empire russe, les duels avaient souvent lieu à cause d'une insulte à l'honneur d'une femme, ou à cause d'une insulte à l'honneur de quelqu'un qui la considérait comme sien.
Un autre duel "romantique" célèbre peut être considéré comme le soi-disant duel de quatre, auquel Griboïedov a également participé. Il ne s'agit pas d'un duel, mais d'environ deux qui ont eu lieu en 1817-1818 à Saint-Pétersbourg et à Tiflis. Dans le premier d'entre eux, le garde de cavalerie Vasily Sheremetyev et le comte Alexander Zavadovsky se sont rencontrés.
Sheremetyev a défié Zavadovsky en duel après avoir rencontré à son appartement la ballerine bien-aimée de Sheremetyev, Avdotya Istomina. Griboïedov, cependant, a été impliqué dans cette histoire car c'est lui qui a apporté la beauté à l'appartement de son ami, avec qui il vivait alors.
Selon les souvenirs d'un contemporain de ces événements, le dramaturge Gendre, Sheremetyev ne savait pas qui il aurait dû défier en duel, et a demandé conseil à son ami Yakubovich. C'est lui qui a suggéré à l'homme jaloux qu'il y avait «deux visages nécessitant une balle».
En conséquence, en novembre 1817, un duel eut lieu entre Sheremetyev et son agresseur Zavadovsky, le lendemain après quoi le garde de cavalerie blessé mourut. Mais son honneur était toujours rétabli.
Comme Lotman l'a écrit dans son livre Conversations on Russian Culture. La vie et les traditions de la noblesse russe du XVIIIe - début du XIXe siècle », le fait même de l'effusion de sang (peu importe dont) suffisait déjà à restaurer les dégâts.
Le deuxième duel à l'issue moins tragique eut lieu en 1818 dans le Caucase près de Tiflis. Yakubovich, qui a donné sa parole à son ami pour le venger, s'est battu avec Griboïedov, qui se dirigeait alors vers la mission perse. En conséquence, le diplomate a été blessé à la main et Yakubovich s'est échappé avec une légère frayeur. Ainsi, la vengeance d'un ami pourrait aussi provoquer un défi à un duel.
Les duels les plus insolites
Parfois, la raison du duel était des incidents complètement ridicules, qui, cependant, affectaient l'honneur des offensés et exigeaient le rétablissement de la justice. Radishchev a écrit sur l'absurdité de certains cas de contestation en duel lors de son voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou: «Il y avait au moins un petit peu de quelqu'un qui a accidentellement attrapé quelqu'un avec une épée ou un chapeau, si un cheveu sur sa tête était endommagé, si un tissu se plie sur son épaule, alors merci nous demandons sur le terrain ….
Ainsi, par exemple, le même Pouchkine, qui dans toute sa vie a participé à 29 duels, dans sa jeunesse a été convoqué à la barrière par son camarade Karl Kuchelbecker pour une blague innocente. Et une fois en duel, deux grands écrivains Tourgueniev et Tolstoï ont failli se rencontrer du fait que ce dernier a craché en direction de son vieil ami lors d'une dispute.
La composition des participants en duel était également inhabituelle. Bien que la contestation en duel soit plutôt considérée comme un moyen de régler les relations entre hommes, il y avait aussi des combats de femmes. Ainsi, par exemple, en 1770, le différend entre Ekaterina Vorontsova-Dashkova et la duchesse de Foxon se termina par une procédure armée.
La future impératrice Catherine II était également adepte des combats à l'épée. Même à l'adolescence, elle a donc essayé de régler les choses avec son deuxième cousin. Et étant déjà l'épouse de l'héritier du trône, Peter Fédorovitch, un jour elle a failli être appelée à un duel par lui, car, selon lui, elle devenait «d'une fierté insupportable».
Malheureusement, les duels, qui ont coûté la vie à plus d'un représentant de l'aristocratie russe, ont souvent eu lieu en raison de la fierté affectée, plutôt que de l'honneur.
Maria Tonkova
