Une équipe internationale d'astrophysiciens a enregistré une puissante rafale de rayons gamma provenant d'un objet spatial inhabituel QSO B0218 + 357. En raison de la courbure de l'espace-temps, le faisceau de particules de haute énergie s'est divisé en deux parties, qui sont entrées en collision avec notre planète avec une différence de 10 à 12 jours. Les scientifiques ont présenté leurs résultats dans un article publié dans la revue Astronomy & Astrophysics.
QSO B0218 + 357 est un blazar, estimé à sept milliards d'années-lumière de la Terre. Il s'agit d'un type rare de quasars - les objets les plus brillants de l'Univers, qui sont formés par un trou noir supermassif et la matière qu'il engloutit. Ce sont probablement les noyaux des galaxies elliptiques actives. Cependant, les blazars se distinguent par le fait qu'ils sont très compacts et que leur luminosité change périodiquement. Comme les autres quasars, ils éjectent des jets de plasma (jets) à une vitesse proche de la vitesse de la lumière.
En juillet 2014, des scientifiques ont découvert qu'un flash puissant s'était produit sur QSO B0218 + 357. Il a été enregistré avec l'aide de l'observatoire spatial Fermi-LAT et du télescope MAGIC Cherenkov, conçu pour enregistrer les particules générées par la collision du rayonnement gamma avec l'atmosphère terrestre. L'énergie des photons qui ont atteint notre planète a atteint des valeurs de 65 à 175 gigaélectronvolts.
Puisqu'il y a un objet massif entre le blazar et la Terre, qui plie l'espace-temps avec son champ gravitationnel, les rayons de QSO B0218 + 357 se sont divisés en deux faisceaux, et l'un d'eux est venu 10-12 jours plus tard que le second. Ce phénomène est appelé lentille gravitationnelle.
Selon les astrophysiciens, le blazar QSO B0218 + 357 est actuellement la source de rayons gamma la plus éloignée connue.
