Les scientifiques ont décrit le système de souche d'arbre en croissance en utilisant des cauris à titre d'exemple, rapporte iScience. Apparemment, les arbres en croissance et la souche ont fusionné en un seul système racinaire, à travers lequel l'eau et les nutriments s'écoulaient à la fois vers les arbres et vers la souche vivante. Selon les chercheurs, le cauris pourrait ainsi avoir accès à des sources supplémentaires d'eau et de nutriments. Ou le greffage des racines les unes sur les autres s'est produit alors que la souche était encore un arbre en croissance.
Souvent, les arbres qui poussent séparément peuvent être reliés par les racines d'un arbre aux racines d'un autre. Malgré le fait que l'on connaît environ 150 espèces d'arbres qui se connectent entre elles de cette manière, ce phénomène a été peu étudié. De cette manière, les racines du même arbre peuvent être connectées et, probablement, l'auto-greffe se produit dans la plupart des espèces. Les racines peuvent être greffées les unes sur les autres des arbres de la même espèce ou d'espèces différentes. Les avantages de l'auto-vaccination sont évidents: la redistribution de l'eau et des nutriments. Mais pourquoi la greffe des racines de deux arbres différents est nécessaire est plus difficile à expliquer. L'opportunité de greffer entre les racines des arbres en croissance et une souche qui vit de ce composé est encore moins claire. Selon les chercheurs, en raison d'un système de racines plus ramifié, les arbres peuvent mieux utiliser les réserves d'eau et de nutriments à proximité,ou pour augmenter la stabilité mécanique et mieux résister aux vents forts.
Les botanistes ont déjà décrit des systèmes de souche d'arbre en croissance, mais n'ont pas étudié leur physiologie. Cela a été décidé par Martin Bader et Sebastian Leuzinger de l'Université de technologie d'Auckland, qui ont trouvé une souche d'arbre de cauris néo-zélandais (Agathis australis) sans feuilles mais vivante dans une région d'Auckland entourée d'arbres en croissance de la même espèce. Les scientifiques ont mesuré le flux de liquide dans la souche et dans deux cauris poussant à côté et le potentiel hydrique des plantes pendant la journée et dans différentes conditions météorologiques, par temps ensoleillé, nuageux et pluvieux.
Il s'est avéré que les flux de liquide dans la souche et les arbres voisins constituaient un système unique et leur distribution dépendait de l'heure de la journée et des conditions météorologiques. Par temps chaud et ensoleillé, lorsque l'eau des feuilles des arbres en croissance s'évaporait activement, le liquide ne pénétrait pratiquement pas dans la souche, tout était emporté par les cauris voisins. La nuit, par temps pluvieux ou nuageux, lorsque l'évaporation de l'eau dans les arbres voisins était plus faible, la souche recevait le maximum de liquide.
Circulation de liquide les jours nuageux et la nuit, avec une faible évaporation de liquide dans les feuilles des arbres en croissance.
Les scientifiques ont conclu que les racines des cauris et des souches en croissance se sont greffées les unes sur les autres quelque part. Cela s'est peut-être produit à un moment où un arbre en croissance existait au lieu d'une souche. Alternativement, des cauris à croissance rapprochée pourraient ainsi s'adapter à l'étanchéité, étendre leur système racinaire et avoir accès à des sources d'eau supplémentaires de nutriments. Apparemment, un système racinaire plus large était plus important pour la culture des cauris que la perte d'une certaine quantité de carbone, qui devait être partagée avec la souche (comme il n'y avait pas de feuilles dessus, elle ne pouvait pas traiter le dioxyde de carbone pendant la photosynthèse). Selon les auteurs, un tel «réseau de racines d'arbres», d'une part, peut aider les arbres à survivre lors d'une sécheresse, d'autre part, il présente un risque accru de propagation d'agents pathogènes.
Les scientifiques remarquent qu'ils ne peuvent pas tirer de conclusions globales à partir d'un seul cas. De plus, ils n'ont pas de preuve directe de connexion racine, donc des recherches supplémentaires sont nécessaires. «[Nos résultats] indiquent que des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine, en particulier face au changement climatique et au risque de sécheresses fréquentes et plus longues», déclare Sebastian Leusinger. "Ils changent notre point de vue sur la survie des arbres et l'écologie forestière."
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Dans certains cas, l'usine peut optimiser sa propre stratégie de croissance afin de dépasser ses concurrents en croissance. Comme les scientifiques l'ont montré en utilisant l'exemple de la potentille rampante, en présence de voisins bas et à croissance dense, les plantes s'étiraient vers le haut. S'ils étaient entourés de grands concurrents, ils donnaient des pousses latérales.
Ekaterina Rusakova
