Les Noirs aux États-Unis avec des noms afro-américains traditionnels (comme Elijah ou Moses) vivent en moyenne un an de plus que les autres. Les noms modernes populaires (par exemple, Jamal ou Lakisha) conduisent à la discrimination. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs américains, qui ont étudié trois millions de certificats de décès émis de 1802 à 1970. Ils ont présenté leurs recherches dans la revue Explorations in Economic History, et la recherche est brièvement rapportée dans un communiqué de presse de l'Université du Michigan.
Après avoir examiné une série de certificats de décès émis dans quatre États (Alabama, Illinois, Missouri et Caroline du Nord), les scientifiques ont identifié des noms spécifiques pour les Noirs. Ce sont principalement des anthroponymes bibliques - Abe (Abraham), Elijah (Elijah), Moïse (Moïse), Isaïe, Israël (Israël), ainsi que King, Prince et Freeman ("libre"). Il s'est avéré que les porteurs de ces noms vivent en moyenne un an de plus que les autres hommes afro-américains - quels que soient le niveau d'éducation, le type de famille et l'emploi.
Les érudits attribuent ce phénomène à l'origine biblique des noms, ainsi qu'à leurs connotations de pouvoir et d'autorité. Il est probable que les anthroponymes de l'Ancien Testament aient été respectés par les enseignants, les prédicateurs et d'autres personnes occupant des postes de direction, ce qui a aidé leurs détenteurs à établir des liens précieux au sein de leur communauté.
Des liens sociaux solides contribuent généralement à une vie plus saine et plus sûre, selon les scientifiques. «Imaginez une classe d'école du dimanche dans une petite pièce. Les enseignants là-bas, je pense, avaient implicitement de grands espoirs pour les élèves avec des noms si distinctifs. Et cela leur a donné un statut sur lequel ils n'auraient pas pu compter autrement », note la co-auteure Lisa D. Cook.
Auparavant, des chercheurs britanniques et américains avaient découvert que les noms de la mode (comme Tremayne ou Tanisha) faisaient preuve de discrimination à l'égard des Noirs lors de l'embauche, de la demande de subventions et du choix d'un superviseur. Ceci est associé à un préjugé contre les pauvres et les étrangers à l'établissement des personnes, et en Grande-Bretagne, la discrimination est principalement basée sur la classe, et aux États-Unis - sur une base raciale.
