Les scientifiques de l'Université de Genève estiment qu'une analogie peut être établie avec les changements modernes du climat de la planète.
Des scientifiques suisses et leurs collègues des Pays-Bas et des États-Unis sont arrivés à la conclusion que le réchauffement climatique est lourd de changements majeurs dans son paysage. La base d'une telle conclusion leur a été donnée par une étude des conséquences d'une augmentation de la température de 5 à 8 degrés Celsius observée sur la planète il y a environ 56 millions de personnes, menée dans les Pyrénées. "Nos recherches prouvent que les risques associés au réchauffement climatique sont bien plus graves que ce que l'on admet généralement", a déclaré le professeur à l'Université de Genève Sebastian Casteltor.
Selon cette université sur son site Internet, au cours de travaux scientifiques, des experts ont étudié l'impact du réchauffement survenu il y a environ 56 millions d'années - à la frontière du Paléocène et de l'Éocène - connu sous le nom de maximum thermique Paléocène-Éocène. L'augmentation de la température a eu lieu dans une courte période de temps selon les normes de l'histoire de la Terre - dans les 10 à 20 mille ans, et le retour à l'état antérieur a pris plusieurs centaines de milliers d'années. C'était une époque où les palmiers poussaient dans la région du pôle Nord et les espèces de plancton caractéristiques des tropiques se répandaient dans le monde entier.
Les Pyrénées ont été choisies pour l'étude du paysage, car il y a des gisements préservés, qui peuvent être utilisés pour déterminer où passaient les canaux des anciennes rivières et quelle était leur largeur. Par la taille des galets et la différence de hauteur dans les canaux, les experts ont établi la profondeur des rivières et la vitesse d'écoulement de l'eau. Il y a 56 millions d'années, les Pyrénées étaient en train de se former et il y avait beaucoup de petites rivières dans leurs contreforts. Ils ont transporté des sédiments dans la vallée qui l'ont rendue fertile. Comme l'explique le professeur Casteltor, «avec le réchauffement, le paysage a complètement changé: des crues exceptionnellement importantes, survenant tous les 2-3 ans, dont nous avons pu déterminer le début, sont devenues environ 14 fois plus abondantes qu'auparavant». Les rivières changeaient constamment de direction et se développaient. Les sédiments ne restaient plus dans la vallée, mais étaient emportés dans l'océan. Le terrain était dominé par de grandes surfaces de gravier,à travers lesquels des ruisseaux orageux se sont précipités.
Selon les scientifiques, le réchauffement à cette époque a provoqué une forte augmentation des précipitations, les étés sont devenus plus chauds et les inondations plus intenses. Les recherches menées dans les Pyrénées montrent «une analogie évidente avec le réchauffement actuel», explique Sebastian Casteltor. Selon lui, "des leçons doivent être tirées" des événements du passé, d'autant plus que le réchauffement actuel se produit beaucoup plus rapidement.
