À la fin du XVe siècle, un seul État russe est formé avec sa capitale à Moscou. En 1478, le grand-duc de Moscou Ivan III a annexé le vaste État de Novgorod à ses possessions, en 1485 - le Grand-Duché de Tver, en 1489 - Vyatka. Dans tout le nord-est de la Russie, seuls le Grand-Duché de Ryazan et la République de Pskov Vecheva sont restés formellement indépendants. Mais eux aussi «marchaient selon toute la volonté» du grand-duc de Moscou.
L'État de Moscou, grâce au mariage d'Ivan III avec la princesse byzantine Sophia, a acquis à cette époque non seulement les armoiries du Paléologue - un aigle à deux têtes, mais aussi le nom grec "Rosia" (jusqu'à présent, avec un "C"). Ivan III commence à mettre en œuvre le programme d'annexion des terres de l'ex-Kievan Rus, qu'il considère comme sa «patrie». Pour la première fois, ces affirmations à Moscou ont été exprimées par le prince Siméon, le fils d'Ivan Kalita, qui a reçu le surnom de Proud (1340-1353). Il fut le premier des princes russes à attribuer l'épithète «et de toute la Russie» à son titre.
La plupart des terres de Kievan Rus étaient alors sous la domination du Grand-Duché de Lituanie (GDL), qui, non sans raison, est également appelé lituanien-russe. En effet, les noms Belaya Rus et Ukraine à cette époque étaient encore très rarement utilisés. C'était la Rus lituanienne que l'Europe occidentale appelait principalement la Russie jusqu'à la fin du 17ème siècle, tandis que pour la Rus moscovite, elle utilisait tout ce temps le nom de Moscovia. La majorité de la population du Grand-Duché de Lituanie était alors orthodoxe, la langue officielle était le vieux russe. Mais grâce à l'union de la Lituanie et de la Pologne depuis 1385, les processus de catholicisation et de polonisation de la couche dirigeante s'y déroulèrent.
Au début du règne d'Ivan III à Moscou, le GDL comprenait non seulement les terres de l'Ukraine et de la Biélorussie modernes, mais aussi les territoires de l'actuelle Smolensk, Briansk, Orel, une partie importante des régions de Kaluga et de Toula de la Fédération de Russie. Les princes locaux (Vyazemsky, Vorotynsky, Odoevsky, Belevsky, Novosilsky, etc.) ont gouverné leurs terres de manière indépendante, n'étant considérés que comme des vassaux du Grand-Duc de Lituanie. Selon la coutume qui existait alors, les princes apanages avaient le droit de changer de suzerain. La position limite des principautés nommées (dont la plupart étaient appelées les Verkhovsky en raison de leur emplacement dans les cours supérieurs des rivières Oka et Desna) a facilité la transition de leurs princes au service du souverain de Moscou, non seulement personnellement, mais aussi avec leurs terres.
Ivan III a activement incité les princes Verkhovsky à trahir leur souverain lituanien, et dans les années 1470-80. plusieurs de ces transitions ont eu lieu. Ils ont provoqué un mécontentement constant à Vilna, mais l'affaire n'allait pas au-delà de l'échange d'ambassades et de notes de colère. Dans les années 1487-1489. toute une série de tirets a suivi. Sans aucun doute, elle a été facilitée par la montée en puissance significative de Moscou, qui a soumis toutes les terres russes en dehors du Grand-Duché de Lituanie. En 1489, les troupes moscovites commencèrent à envahir les principautés limitrophes de Verkhovsk, tout en étant fidèles à la Lituanie, essayant de gagner les princes qui ne s'étaient pas encore éloignés d'elle.
Casimir IV, qui réunissait entre ses mains les trônes polonais et lituanien, et qui était également vieux et malade, ne pouvait pas réagir rapidement et convenablement. En 1492, il mourut et la Lituanie et la Pologne furent à nouveau séparées pour un temps. Les seigneurs lituaniens proclament Alexandre, le quatrième fils de Casimir, leur grand-duc. Cela a servi de signal à Ivan III pour envahir ouvertement le Grand-Duché de Lituanie.
Dans les années 1492-1493. au cours d'affrontements, qui se sont déroulés avec des succès variables, Moscou annexe les principautés d'Odoyevskoe, Belevskoe, Vorotynskoe, Vyazemskoe, mais les troupes lituaniennes parviennent à reconquérir Novosil et Mtsensk. Le succès final de Moscou a été facilité par la transition de la plupart des princes locaux au service d'Ivan III et l'humeur de la population.
Il est caractéristique que les deux parties n'aient pas officiellement rompu le traité, pour ainsi dire, «d'amitié et de frontière» entre Moscou et le Grand-Duché de Lituanie, conclu en 1449 par Vasily the Dark et Casimir, et ne se sont pas déclarés la guerre. Il y avait, selon les concepts modernes, une «guerre hybride». Mais tant à Moscou qu'à Vilna, ils voulaient en quelque sorte mettre en évidence de nouvelles réalités géopolitiques, de sorte que l'ambassade d'Alexandre à Moscou en janvier 1494 y eut un accueil favorable avec une proposition de paix.
Vidéo promotionelle:
Au cours des négociations, Ivan III a présenté des revendications sur Kiev, Tchernigov, la Volhynie et la Russie blanche. De son côté, la Lituanie voulait que Moscou renonce à ses droits sur Novgorod, Pskov et Tver. Cependant, les parties sont rapidement parvenues à un accord sur les conditions de la fixation de la possession effective des territoires, qui s'était développée pendant la guerre non déclarée, et les princes frontaliers Mezetsky et Mosalsky sont restés vassaux de Moscou et de la Lituanie. Le 7 février 1494, un traité de paix est conclu.
La Lituanie voulait se protéger des futurs empiétements de la Russie par un mariage dynastique, et l'année suivante, Alexandre était marié à la fille d'Ivan III, Elena. Cependant, Ivan III considérait ce mariage comme un moyen de pression diplomatique supplémentaire sur la Lituanie. Profitant de la prétendue oppression de la foi, prétendument infligée par Alexandre à son épouse, le souverain de Moscou a repris les hostilités quelques années plus tard. Cependant, c'était déjà une autre guerre. Il a eu lieu en 1500-1503. et s'est terminée par de grandes acquisitions territoriales de la jeune Russie.
Yaroslav Butakov