Le mécanisme de la mémoire jusqu'alors inconnu occupe une position intermédiaire entre le court terme et le long terme.
Les scientifiques sont tombés sur des traces de souvenirs à ce moment intermédiaire, alors qu'ils avaient déjà quitté la mémoire à court terme, mais n'avaient pas encore été conservés dans la mémoire à long terme. Ceci est rapporté par un article publié dans la revue Science.
Les nouveaux souvenirs sont stockés dans la mémoire à court terme, dont les neurones continuent de se déclencher pendant quelques secondes. Cependant, après quelques heures, des événements et des informations suffisamment importants sont consolidés, passant dans la mémoire à long terme associée à l'apparition, au changement et à la consolidation des connexions entre neurones. L'équipe du professeur Bradley Postle de l'Université du Wisconsin a réussi à prendre la piste de la troisième forme intermédiaire de mémoire - celle où les souvenirs apparaissent après avoir quitté la mémoire à court terme, mais n'ont pas encore été «écrits» dans la mémoire à long terme.
À un groupe de sujets, les scientifiques ont montré une série d'images, y compris des visages, des mots ou simplement des cercles. Dans le même temps, à l'aide d'un tomographe, il était possible d'enregistrer différents modèles d'activité des neurones dans leur cerveau, et un algorithme informatique avec des éléments d'apprentissage automatique les déchiffrait, reliant l'une ou l'autre activité spécifique à l'image correspondante. À l'étape suivante, des images en combinaisons appariées (par exemple, un visage et un cercle) étaient déjà présentes sur les stimuli visuels, et les participants à l'expérience ont été invités à se concentrer sur un seul d'entre eux et à «jeter le second hors de leur tête».
L'électroencéphalographie a montré que lorsqu'une telle double image est présentée pour la première fois, les modèles neuronaux correspondant aux deux objets sont activés. Ensuite, lorsque le sujet se concentre sur l'un d'entre eux, l'activité associée au second tombe rapidement à la ligne de base - comme s'il avait complètement oublié cet objet et le «jetait» vraiment hors de sa tête et de sa mémoire à court terme. Cependant, dès que les scientifiques ont demandé à se souvenir de lui, cette activité est immédiatement revenue, comme si elle sortait de l'oubli.
Curieux de cette «évocation des souvenirs», Powtle et ses collègues se sont tournés vers une méthode non invasive de stimulation magnétique transcrânienne - la mise à feu ciblée de neurones avec de faibles champs magnétiques provenant d'électrodes attachées au cuir chevelu. Ils ont répété l'expérience, mais cette fois, dès que le modèle du deuxième objet s'est éteint sur l'encéphalogramme, une seule impulsion excitatrice a été appliquée au cerveau, ce qui a conduit à un retour rapide de ce modèle d'activité.
Les auteurs pensent avoir réussi à trouver une sorte de «membre», qui contient des souvenirs assez importants qui ont laissé une mémoire à court terme, mais qui n'ont pas encore été conservés dans la mémoire à long terme. Le fonctionnement de ce mécanisme, que les scientifiques ont appelé la «mémoire à court terme prioritaire», n'est toujours pas clair. Dans un proche avenir, les scientifiques prévoient de découvrir au moins les principes de base de ses travaux, et de comprendre s'ils sont plus proches de l'excitation des schémas neuronaux, caractéristiques de la mémoire à court terme, ou des changements plastiques dans les synapses, comme dans la mémoire à long terme.
Yaroslav Rybakov
Vidéo promotionelle:
