Alors que l'énorme dirigeable se libéra des cordes qui le retenaient et commença à s'élever doucement dans le ciel du soir, des applaudissements retentirent en dessous. Les gens qui l'ont vu partir ont crié "hourra!" et pendant quelque temps courut après le géant en retraite. Le champagne coulait, une fanfare tonna. En l'honneur de l'ouverture de la nouvelle saison de l'aéronautique et du premier vol transatlantique du dirigeable Hindenburg de Francfort à New York en 1937, des musiciens vêtus d'uniformes bleus et jaunes ont interprété des marches de bravoure et, à la fin, l'hymne national allemand. La musique ne s'est arrêtée que lorsque le géant aérien - la fierté du Reich nazi - a atteint une hauteur de quatre-vingt-dix mètres et ses énormes hélices en bois, propulsées par quatre moteurs diesel, ont commencé à tourner. Mais les gens ne se sont pas dispersés pendant longtemps,à la recherche de ses lumières rougeoyantes dans le ciel sombre.
Ainsi, le soir du 3 mai 1937, le plus grand dirigeable du monde, une création étonnante de mains humaines, du nom du président du Reich allemand "Hindenburg", a été vu à Francfort-sur-le-Main. «Le miracle allemand devrait surprendre le Nouveau Monde», écrivaient tous les journaux allemands. - Le géant de l'air a conquis l'Europe, va également conquérir l'Amérique. Le ciel nous appartient!"
La Zeppelin Company, dirigée par Ernst Lehmann, était absolument confiante dans la fiabilité du Hindenburg, qui devait diriger une série d'avions pour les vols transatlantiques. "Colossal" - anciens fans du "Zeppelin" - d'énormes navires aériens de la Première Guerre mondiale, a déclaré à son sujet. Ces dirigeables faisaient beaucoup de bruit en leur temps: les Allemands les utilisaient pour les bombardements aériens et pour la reconnaissance aérienne.
Le Hindenburg était très différent des navires aériens de 1915, il utilisait les réalisations des deux dernières décennies. L'équipage était composé de 55 personnes, 25 cabines confortables ont été conçues pour une cinquantaine de passagers. De l'eau froide et chaude était fournie aux cabines. À bord, une cuisine de première classe, un restaurant, un salon et une ligne d'horizon. Depuis que le dirigeable a été soulevé dans les airs grâce à seize cylindres d'hydrogène avec une résistance maximale fiable, tout à bord a été électrifié pour la sécurité. Aucun risque - tout est pensé dans les moindres détails!
"Hindenburg" a commencé ses vols avec des passagers en mai 1936. Sans aucun incident, il a réussi à faire des vols vers l'Amérique et vers Rio de Janeiro. Les impressions des chanceux qui ont volé dans ce dirigeable ont été publiées dans la presse. Tous étaient remplis des épithètes les plus flatteuses à la fois pour le dirigeable lui-même et pour l'équipe bien entraînée, qui a fait un excellent travail dans leurs tâches.
Le prochain vol a également promis beaucoup d'impressions inoubliables. Quarante-deux passagers, qui se trouvaient à bord du géant de l'air, ont longuement discuté du vol à venir et anticipé la joie de planer dans les airs, se préparant à voir le monde de la nuit et le monde du jour, éclairés par le soleil. Le spectacle, comme l'ont affirmé les membres de l'équipage, était inoubliable. Les passagers ont à peine remarqué la hausse. Seules les lumières décroissantes de la ville et le nombre décroissant de personnes témoignaient que le dirigeable s'élevait vers les hauteurs célestes. Devant eux, des spectacles non moins étonnants d'une hauteur de 150 à 300 mètres - les villes d'Europe, puis l'océan Atlantique, Boston et enfin New York.
Dans la cabine du capitaine, située devant la télécabine, a pris sa place le commandant du dirigeable Max Proust, un pilote expérimenté, un vétéran de la Première Guerre mondiale, qui a volé sur le Zeppelin. Sa tâche était de contrôler le dirigeable, ce qui (entre autres) comprenait le respect du vol de dirigeable horizontal le plus strict. Même avec la moindre inclinaison (seulement deux degrés), les bouteilles avec des vins chers pouvaient tomber des tables et la préparation de plats délicieux dans la cuisine devenait presque impossible.
Dans le cockpit principal se trouvait également Ernst Lehmann, directeur de la société Zeppelin Rederai, qui a construit des dirigeables en Allemagne et les a servis pendant les vols transatlantiques. La compagnie se portait bien, des billets pour les vols étaient achetés et pour de nombreux vols, vendus un an à l'avance.
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Le Hindenburg quitta l'Allemagne solennellement, traversa l'Atlantique et apparut au-dessus de New York le troisième jour du vol. Pendant ce temps, il n'y a pas eu d'accident, seulement en survolant l'île de Terre-Neuve, le capitaine du navire a légèrement abaissé l'altitude. Il voulait que les passagers puissent admirer les éblouissants icebergs blancs. C'était un spectacle à couper le souffle. Pas une seule personne n'a jamais pu voir cette île glacée et enneigée à vol d'oiseau.
Le Hindenburg est arrivé à New York le 6 mai. Le cigare en argent tomba et flotta devant les gratte-ciel. Le dirigeable était si proche de l'Empire State Building que les passagers pouvaient voir des photographes à ses fenêtres filmant le géant volant. Sur Broadway et les rues environnantes, des foules de gens se sont rassemblées, la tête levée, levant les yeux. Et malgré toute la haine pour le régime nazi et le Führer, les gens se sont réjouis, ont souri et ont salué le miracle de la technologie allemande.
Excitant les New-Yorkais avec son apparence, satisfaisant sa propre vanité, le capitaine Proust a envoyé le Hindenburg sur le site d'atterrissage - dans la banlieue de Lakehurst. Plusieurs centaines de personnes attendaient déjà ici leurs parents et amis de retour d'Europe. Un mât spécial a été érigé pour amarrer le dirigeable, mais des vents violents et le début d'un orage ont retardé l'arrêt. Il était trop dangereux de s'accrocher à un mât métallique lorsque la foudre a éclaté dans l'air. En raison du mauvais temps, le dirigeable a survolé Lakehurst pendant plus d'une heure. Enfin, après avoir décrit une large boucle au-dessus de l'aérodrome et toujours aux prises avec l'averse, il s'est dirigé vers le mât de quai. Les amarres avaient déjà été larguées et l'Hindenburg n'était qu'à vingt mètres du sol. Les Greeters comprenaient des journalistes et des reporters radio. Le journaliste Herb Morrison a été chargé de diffuser en direct la réunion de Hindenburg pour les auditeurs de la radio de Chicago. Il a parlé de l'apparence du dirigeable, de ses dimensions, son rapport était constamment accompagné de ses propres exclamations enthousiastes: «Alors, mesdames et messieurs, il s'approche du mât. Oh, quel spectacle magnifique! Que de puissants moteurs grondent! …
Et soudain, quelque chose d'absolument incroyable s'est produit. D'abord, une explosion sourde a été entendue, puis une gerbe de flammes est apparue dans la poupe, qui en quelques secondes a englouti tout le dirigeable. Et bientôt le dirigeable tomba à plat sur le sol. Cette terrible tragédie s'est produite si soudainement, si rapidement que toutes les personnes rassemblées sur l'aérodrome étaient tout simplement confuses. Puis la panique est survenue et la foule a commencé à se disperser dans différentes directions dans la tourmente. Les flammes jaillirent de la longue coque du dirigeable avec une force énorme, et quatre minutes plus tard, le Hindenburg était déjà en feu.
Les camions de pompiers et les ambulances hurlaient vers le géant en flammes. Dans ces moments terribles, l'aérodrome était un énorme enchevêtrement de voitures et de gens se précipitant dans toutes les directions. Le chaos a rendu les opérations de sauvetage très difficiles, les ambulances, les médecins et les infirmières ont réussi à se frayer un chemin parmi les personnes en fuite.
D'une voix brisée, Morrison a poursuivi son rapport: «Le dirigeable a explosé! Oh mon Dieu, ça brûle! Éloignez-vous! Veuillez rester à l'écart! C'est terrible … C'est l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire! Les flammes s'élèvent à 150 mètres dans le ciel… ».
L'un des passagers qui ont survécu à l'accident, l'acrobate O'Laughlin, a déclaré plus tard: «Nous avons survolé l'aérodrome et avons pensé à tout sauf à la possibilité d'un malheur. Nous étions pleins de la pensée que dans quelques minutes nous pourrions embrasser nos proches … Je suis entré dans ma cabine - et soudain un flash lumineux a illuminé tout autour. J'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu la terre se précipiter vers le dirigeable qui tombait. Les flammes flambaient. Il est peu probable que je pensais à quoi dans ces moments - il n'y avait pas de temps. J'ai sauté - et à temps, car presque au même instant, le dirigeable a atteint le sol, le heurtant avec un terrible crash. Quelqu'un a couru vers moi et j'ai perdu connaissance à moitié par peur et je ne pouvais presque rien dire sur la catastrophe. Mais c'était un cauchemar!"
Sur les 97 passagers et membres d'équipage, 62 ont été sauvés - près des deux tiers. Heureusement, la plupart des gens se trouvaient à l'avant du Hindenburg. Ils ne pouvaient toujours rien comprendre, mais par l'inclinaison de la coque du dirigeable et par les figures de personnes balayant le sol, ils se rendirent compte que quelque chose d'inattendu s'était produit. Et puis les passagers et l'équipage ont fait preuve d'un miracle d'esprit vif et d'un désir de survivre. L'un des passagers, se retrouvant parmi les débris en feu, a réussi à s'enfouir rapidement dans le sable mou et humide, qui recouvrait complètement l'aérodrome pour les dirigeables.
Un réservoir d'eau monté sur le dessus a éclaté au-dessus d'une des cabines. Cela a momentanément étouffé le feu et l'homme a éclaboussé le sol avec le contenu du réservoir. Beaucoup ont eu la chance que lorsque le dirigeable est tombé, les portes se sont ouvertes d'elles-mêmes et une échelle de descente est tombée. Beaucoup ont sauté à la hâte.
Douze membres de l'équipe, dirigés par le capitaine Max Proust, ont été cloués au sol par les parties chaudes du fuselage en feu. Gravement brûlés, ils se sont néanmoins échappés des décombres. Max Proust a été grièvement blessé. Telle une torche enflammée, Ernst Lehmann a sauté du dirigeable, mais le lendemain, il est mort à l'hôpital.
L'intendant du dirigeable qui a échappé à la mort s'est jeté dans le feu et a sorti une boîte en métal avec de l'argent. Lorsque la boîte a ensuite été ouverte dans le bureau Zeppelin, il s'est avéré que le papier-monnaie allemand qu'il contenait s'était transformé en cendre.
Le lendemain de la catastrophe, un film a été projeté dans l'un des cinémas de New York, qui a été filmé lors de la mort de "Hindenburg" par cinq cameramen. Le tournage a commencé dès que le dirigeable a volé jusqu'au mât d'amarrage, de sorte que le film reflète la catastrophe depuis le début. Ces cadres, ainsi que de nombreuses photographies, ont ensuite été utilisés par la commission, qui a enquêté sur les causes de la mort du «miracle de la technologie aéronautique».
Le film a fait une impression extrêmement dure sur le public. Des cris d'horreur ont été entendus dans le hall plus d'une fois, plusieurs femmes ont perdu connaissance.
Et le correspondant Morrison a terminé son rapport par ces mots: «Oh mon Dieu! Passagers malheureux … Mesdames et messieurs, je ne peux pas parler … Devant moi il y a un tas de fumée … La terre brûle. J'essaye de trouver au moins un abri … Je m'excuse, je dois faire une pause: j'ai perdu la voix ….
La mort des Hindenburg a fait l'impression la plus douloureuse et la plus déprimante d'Allemagne. Tous les journaux allemands ont consacré des pages entières à la catastrophe. Pendant longtemps, selon la version officielle, l'inflammation de l'hydrogène a été considérée comme la cause de la tragédie. Si, au lieu d'hydrogène, le dirigeable était rempli d'hélium, une telle catastrophe ne se serait pas produite. Mais les Allemands ne pouvaient pas utiliser d'hélium, car il n'était produit qu'aux États-Unis, et les Allemands, là encore, ne pouvaient pas l'acheter pour des raisons politiques et financières. De plus, les Américains eux-mêmes n'allaient pas le vendre au régime fasciste.
Mais en 1972, le livre de M. Mooney "Hindenburg" a été publié, ce qui réfute complètement la version officielle. Son auteur, après une étude approfondie des archives allemandes et américaines, est arrivé à la conclusion que le dirigeable avait explosé en raison du sabotage. L'un des membres de l'équipage - Erich Spel, désenchanté par le régime hitlérien, a posé une bombe au phosphore. À la suite de son explosion, une catastrophe s'est produite qui a secoué le monde entier.
Apparemment, les scientifiques et les spécialistes continueront à enquêter sur les causes de la tragédie pendant longtemps, mais depuis lors, la compagnie de dirigeables Zeppelin est fermée pour toujours. Depuis lors, les dirigeables à hydrogène n'ont plus été construits. En général, un géant comme le Hindenburg n'a jamais été reconstruit. La tragédie a longtemps effrayé l'humanité.
Extrait du livre: "HUNDRED GREAT CATASTROPHES" de N. A. Ionina, M. N. Kubeev
